未来的星际彗星？在木星旁的小行星群发现的喷气物体

航空航天局表示，研究人员在穿越太阳系的长途旅行中发现，有一个远离太阳且像是彗星的天体在奇怪地放气，这可能会在星际空间得到结论。此天体暂时在一组被称为特洛伊的古老小行星中绕着太阳旋转，这些小行星被木星的引力困住，并在行星周围移动。哈勃太空望远镜拍摄到的新图像显示，这个“宇宙闯入者”在它的临时“停车位”，尽管离太阳很远，但它仍在向太空喷射气体。

模拟数据表明，该天体起源于海王星以外的，然后从彗星排成一行飞到木星海王星和海王星之间的区域。这个被称为“半人马”的物体，在木星旁边停留几年后将被推出特洛伊地带，使喷出的物体朝向太阳，走向进一步的冒险。

这张由哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了P/2019 LD2彗星靠近特洛伊木马，这是一种被行星引力困在木星附近的古老小行星。（图片来源：NASA、ESA、STScI、B.Bolin（IPAC/加州tech）；CC BY 4.0）

哈勃的新观测揭示了气体和尘埃的覆盖，证实了2020年初退休的前宇航局斯皮策太空望远镜发现了这一活动后产生的怀疑。加州理工学院的哈勃首席研究员布莱斯·柏林在宇航局的一份声明中说：“只有哈勃能够探测到如此遥远的活跃的彗星样特征，而这些图像清楚地显示了这些特征。”柏林指出，半人马座的尾巴大约有40万英里（64万公里）长，略低于地球和月球之间平均距离的两倍。

离太阳这么远让研究人员困惑不解，因为离木星大约4.65亿英里(离太阳4.65亿英里（7.5亿公里）处的水冰才开始升华。一颗典型的水冰彗星只在2亿英里（3.2亿公里）外真正喷发出，所以尾巴可能不是水的象征。斯皮策的观察结果表明了一氧化碳和二氧化碳气体的存在，它们不需要像水那么多的热量就能开始升华。

柏林说，尽管这是第一个在特洛伊群体中发现的半人马，但这可能是从太阳系外部投射到内部的正常进站，地球和其他岩石行星就居住在那里。也就是说，要弄清楚彗星的起源和未来是一个复杂的故事。该团队的计算机模拟表明，这个更正式名称为P/2019 LD2的物体大约在两年前飞靠近木星。木星做了它经常对小物体做的，将P/2019 LD2射向一个新的方向；在这种情况下，该物体落在特洛伊小行星群中，带领木星的轨道约4.37亿英里（7.03亿公里）。

许多望远镜捕捉到P/2019 LD2飞行的不同阶段。在2019年6月，第一个发现它的是夏威夷大学在夏威夷建立的小行星地面撞击最后警报系统（地图集）望远镜系统，该彗星活动是由业余天文学家吉田西一发现的。该研究团队在加州帕洛玛天文台的一项广域调查中发现了该物体的档案图像，此调查被称为兹威基瞬态设施，可追溯至2019年4月。

他们使用新墨西哥州的阿帕奇点天文台做了更多的研究，然后在2020年1月使用了斯皮策太空望远镜。然而，第一个展示了彗星的尾巴、彗发的结构、尘埃粒子的大小和粒子的喷射速度的是哈勃望远镜。研究P/2019 LD2也可以提供更多关于所谓的彗星如何成排飞行的细节。研究人员认为，这些彗星来自柯伊伯带，越来越接近太阳的同时，在行星之间反弹，一路上会变暖。

模拟表明，考虑到经过地球的彗星的数量，大约每100年就会有一颗短周期的彗星从柯伊伯带被运送到地球附近。一旦天体绕着太阳转，木星作为太阳系最大的行星的引力有90%的可能性在未来50万年内恢复P/2019 LD2。然后这颗行星可能会把这个物体永远踢出太阳系，让P/2019 LD2单向进入星际空间。当然，这种情况的前提是，假设彗星在旅途中设法避免撞击太阳或其他行星，或者简单地从太阳的热量中分解。

BY:Elizabeth Howell

FY: 王艺

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