在蔚蓝色的海面下，盛开着色彩艳丽的“石花”。色彩斑斓的热带鱼在石花中欢快地穿梭往来，上下漫游。一簇簇红色、绿色、白色的“石花”与大红大紫的鱼群交相晖映。

（图片来源：Veer图库）

这既是一幅美丽动人的图画，又是一曲海洋生命的礼赞。对于热带鱼，人们并不陌生，大家虽然未必去过热带海洋，却能在家中的鱼缸里欣赏热带鱼的华丽风姿。

然而，目睹海底“石花”风采的人却不多。“石花”的身世对许多人来说也是陌生的。这些美丽的“石花”，究竟是什么来路呢？

什么，美丽的“石花”竟是“虫”做的？

原来，我们所说的“石花”学名叫做珊瑚。现代海洋中的蓝色、蓝绿色、红色海藻，在形成珊瑚的过程中起到了重要作用。但起主导作用的是珊瑚虫。

珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物（没有内脏，身体只有一个空腔），它能捕食海洋里细小的浮游生物为食。在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小。它们聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。

软珊瑚虫

（图片来源：Veer图库）

这些石灰石经过以后的压实、石化，形成了今天世界热带海洋许多岛屿和礁石，甚至在大洋上的一些海岛国家的全部领土，都是由小小的珊瑚虫（也包括一些能分泌石灰石的藻类植物）经过千万年努力建造起来的。所以人们称珊瑚虫是海洋上最伟大的建筑师。

看似常见的珊瑚，实际上还挺“娇贵”呢！

珊瑚对生长地有着严格的要求，最适宜生长的海水温度需在20℃以上。它洁身自好，对于不清净的海水难以忍受。它既不嗜盐如命，又不喜欢清淡的海水，要求海水盐度保持在35‰左右。它喜欢海水中具有新鲜而充足的氧气。它生长的深度不超过40-60米。如果不具备上述的条件，它将无法容身。如果原来舒适的住处环境恶化，它将以死相拼，真有一股“宁为玉碎，不为瓦全”的气概。

（图片来源：Veer图库）

在河流入海口，因有淡水和泥沙的侵入，那里就没有珊瑚礁群体生长。在海水过于平静的海湾中，因氧气不充足，珊瑚群体生长十分缓慢，奄奄一息。由于珊瑚对生长条件的要求比较严格，所以珊瑚只能生长在具备它所需条件的热带、亚热带海区，以及暖流影响到的温带地区。所以，珊瑚生长界线，主要在赤道两侧南纬28度到北纬28度之间的海域。

珊瑚礁也有种类之分

现代海洋中的珊瑚礁，有暗礁、堡礁、环礁三种类型。

岸礁生长在大陆沿岸和海岛周围的边缘地带，它的分布宽度从十米到百米，分布范围与形态，与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关。岸礁石珊瑚生长发展的初期，一般规模较小，但它分布的范围较广。我国海南岛四周就有零星的珊瑚岸礁分布。

（图片来源：Veer图库）

堡礁生长在离岸较远的海上，它像城堡一样，围绕在陆地周围，所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域，这个水域基本上被珊瑚礁围着，所以称它为泻湖（泻湖原指水较浅的海湾，被泥沙淤积口门，封闭成湖泊，但涨潮时能与海洋相通）。泻湖的水深一般为几十米，最大可达上百米，堡礁自身的宽度从几百米到数公里不等。但它完全连续的，有的地方有缺口，使泻湖与外海相通，泻湖里面有时会有暗礁，航行于泻湖里的船只，要特别小心，否则会触礁沉没。

（图片来源：Veer图库）

环礁在分布形态上与堡礁相似，但它不是围着陆地或在接近陆地的海洋里生长，一般是大洋中形成一个珊瑚岛礁群的体系。发育完整的环礁，包括四周的礁环、中间的潜水泻湖和泻湖里的几个珊瑚岛组成。像环形那样分布的礁群，周边的直径从几公里到几十公里不等。

如果从高空的飞机上向下看去，环礁就像那抛向碧海上的一束花环，又像撒向海面上的一串白玉珍珠项链，绚丽多彩。涨潮时礁石淹没在水下，透过清澈的海水，人们能见到隐伏在水下的珊瑚礁轮廓。由于礁石生长处水浅，海浪传布到这里会产生破碎的浪花。从高空看去，形成银白色的圆环。

结语

珊瑚不但是美丽的风景，还能起到保护海岸线的作用，不仅如此，它们的存在还有利于维持海洋生物的多样性，要知道，一块珊瑚礁最多可以养育400种鱼类呢。栖息在珊瑚礁区的生物种类多达上万种，可以说是名副其实的“海底热带雨林”！

编辑：孙晨宇

出品：科普中国

作者：蓝色海洋团队

监制：中国科普博览

来源: 中国科普博览

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