今天世界上，最大的陆地动物是大象。准确说，世界上有三种大象，其中非洲象最大。最大的非洲象能长到4米高，比一层楼还高；体重可以超过6吨，能顶三四辆小轿车。

不过，这只是今天而已。地球历史上有比非洲象大得多的陆地动物，那就是恐龙。当然准确说，恐龙也是有大有小各不相同，大部分恐龙还是没有象大，但少数恐龙长得比象大得多。比如说，大约不到1亿年前，曾有一种叫阿根廷龙的恐龙。人们只发现了它的一些骨头碎片，但从这些碎片推算，阿根廷龙的肩高可能有7米多，体长更是惊人的35米！好吧，它有长脖子和长尾巴，和方方正正的大象比起来占便宜，但哪怕不算脖子尾巴，体长大概也有7米，也甩下大象老远了。

所以为啥呢？今天地上最大的大象，不如历史上最大的恐龙，是不是说明今天的动物不努力了，退步了呢？可不能这么说。为啥不能呢，有两个理由。

第一，这完全可能只是偶然。你想一所学校里，总有人个子高，有人个子矮。个子最高的一定只有一个人，也只能在一个班里。那你难道能说其他班级的同学不努力吗，好像也不能吧。地球历史这么悠久，那总有一个时代有最大的动物，其他的时代也没办法啊。

第二，个子大这事可不都是好处，也有很多坏处。比如说，个子大就需要吃的东西多，需要更广阔的生存环境，而且也需要生长得更久才能开始繁殖。实际上，地球上每一种动物身体的大小，都是经过环境的筛选而确定出来的，只要环境不突变，每一种动物的体型都是合适的，你不能说小了就是退步，大了才是进步。

那到底为什么大象没有恐龙那么大呢？这种事情的原因一定有很多，不可能讲全，但有一个原因现在比较受重视。这个原因是啥呢，大象的新陈代谢速率比较快。实际上，哺乳动物在整个动物界里新陈代谢速率都算快的，估计肯定比当年的恐龙快。

这一快，意味着吃得多，拉得多，但最重要的，是产热多。小动物产热无所谓，一会儿就释放掉了。大象这样的大动物，产热太多释放不掉，那可会中暑啊。可能就是因为这个原因，大象没有办法长到阿根廷龙那种级别。

那去寒冷的地方是不是能好一点呢？确实，地球上曾经生活过一类象，俗称长毛象，就是住在寒冷的地方。最大的长毛象比大象还要大，可惜也没有大特别多，还是比不上阿根廷龙。因为人类的猎杀，最后的长毛象在几千年前灭绝了。

来源: 科普中国

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