作者：劈柴

你可能听说过塑料的原料是石油，而石油的原料是远古生物，那么今天我要向你提一个问题：商店里卖的塑料恐龙玩具，有没有可能是由真正的恐龙制作的？

没错，石油可以制作出非常多的东西，除了塑料和汽油，你的润肤乳、牙膏和蜡笔里也都有石油的影子。这是因为这些东西的最主要成分都是碳和氢，而石油正是装满碳和氢的“大仓库”。

碳和氢有许多种组合方式，我们不妨把不同组合方式想象成乐高，石油就是一个装有许多基础款乐高的盒子。科学家可以从这个盒子里挑选合适的形状。比如他选了一个很小的长条形乐高，我们叫它乙烯。然后科学家又从海水里找到一个氯，和乙烯插在一起得到氯乙烯。这种氯乙烯有一个特点，就是可以首尾相连。于是科学家做了很多很多个氯乙烯拼成一条长链，这个长链就是常见的塑料之一——聚氯乙烯。

那么，石油这个盒子里装的乐高是从哪里来的？没错，是从远古的生物身上拆下来的。古时候的生物死掉之后，腐烂分解，被拆成各种有机分子，这些有机分子又胡乱地插在一起，组成一种固体物质，叫做干酪根。记住这个有点奇怪的名字，因为干酪根是所有石油、天然气和煤的原料。干酪根和周围的沙子、淤泥埋在一起，越埋越深。慢慢地，在地层深处的高压和烘烤下，沙子和淤泥变成了岩石，干酪根变成了藏在岩石里的石油、天然气和煤。

绕了半天，石油里面到底有没有恐龙？别急，我们离真相很近了，接下来只要解决最后一个问题：这些产生干酪根的远古生物，都是谁？科学家量了一下干酪根里不同元素的含量，又用显微镜找到了一些生物碎片，最终发现干酪根主要有三个来源：湖里的藻类、海中的浮游生物、陆地上的花粉和孢子。很遗憾，生成石油靠的不是恐龙，而是那些微不足道的藻类和植物。

不过，这并不是说石油里就没有恐龙了。因为科学家的仪器太粗糙，只能粗略估计一片湖水里产生的所有干酪根的来源。说不定，在史前某个温暖的夏日，一只恐龙不小心滑进湖边的淤泥，它的身体最终被分解成雪一般的碎片，和水藻一起沉入湖底，骗过科学家的测量仪和显微镜，混进石油这个大积木盒子，然后变成货架上的玩具恐龙的一小部分。这样的事情也很可能发生过呀。

来源: 科普中国

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