作者：郝韵

审核：黄乘明 中科院动物所

你家里养猫吗？如果你养过猫，你一定对它们毛茸茸的尾巴有很深的印象。猫尾巴通常看起来比它们的腿都要长，时而向上竖起，时而悠哉地在身后摇摆。如果你想用手去摸一模，会发现猫咪尾巴的力气还挺大，能把你的手扫开。那么，猫尾巴除了可爱之外，还有别的用处吗？答案是肯定的。

首先呢，猫尾巴虽然柔软，但里面是有骨头的，这些骨头叫尾椎，是猫脊椎的一部分。所有动物的脊椎都有一个重要的功能，就是像管子一样包裹着动物的脊神经，让脊神经能准确地把身体各处的神经信号输送回大脑，也能反过来把大脑的指令传回来。猫咪的尾巴也不例外。传递到尾巴上的神经信号会刺激肌肉，让猫的尾巴动起来，或者让尾巴上的毛发“立起来”。

神经信号传到皮肤下的立毛肌，刺激肌肉收缩，牵动毛囊，就让猫的毛发突然“立起”。有的时候这种变化只发生在尾巴上，有的时候则是整个猫都“炸了毛”，二者往往都是猫害怕或紧张时下意识的反应。“炸毛”，哪怕只是尾巴“炸毛”，都能让猫看起来体积变大，显得更“不好惹”。

尾巴可以帮助猫的身体保持平衡。如果你养猫，你一定知道猫的动作非常敏捷，它们能轻松地跳上跳下，能游刃有余地走在狭窄的墙沿上，不时还能伏击到虫子、小鸟等移动迅速的猎物。它们动作之所以把握得如此精准而不摔倒，离不开尾巴的帮助。举一个其他猫科亲戚的例子，如果你看过纪录片中的非洲猎豹，试着想象这些大猫在追逐斑马时突然一个急转弯，这时候摆动长尾巴就能帮它们快速调整方向，不至于滑出去。

除了保持平衡，猫尾巴还“会说话”，猫能够借助尾巴，和其他猫，或者和人类交流。动物尾巴摆放的位置就像是一种肢体语言，可以读出很多信息。一般来说，如果一只猫把尾巴直直竖起，或者向上翘起来，说明它是比较开心或者放松的。相反，如果尾巴向下指，甚至收在两腿之间，让自己的体型看起来更小，就说明这只猫咪可能在紧张和害怕。

你可以观察一下家里猫咪在来客人时候的反应，它是不是在遇见陌生人时会躲起来收紧尾巴，而遇到熟人会翘起尾巴来迎接？

说了这么多尾巴的功能，有人可能会想到，不是有些短尾猫或者无尾猫吗，它们该怎么办呢？的确，世界有些地区的家猫品种尾巴天生很短，像英国曼岛猫和日本短尾猫等等。这些猫大都长期与人类生活，受到很好的照顾，其中一些猫也发展出其他能力来代替尾巴的功能。比如有人认为，曼岛猫的内耳就特别敏感，能加强它们的平衡感。

现在你知道了吧，可爱的尾巴对猫咪来说用处大了。猫尾巴能避免它在快速运动中摔倒，还能传达它们的心情。最后我想提醒你，千万不要使劲拽猫的尾巴，毕竟尾巴保护着神经，如果大力拽尾巴，你的爱猫是很可能会受伤的。

来源: 科普中国

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