近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（中国绿发会、绿会）国际部从国际期刊了解到，华盛顿大学正在进行的一项新研究表明，以水果为食的动物可以帮助传播树木和其他植物种子，如果大自然失去这些特殊的动物，可能会严重破坏大西洋沿岸森林的种子传播网络。现将该文整理编译如下，供感兴趣的读者了解、参考。

图片：巴西里约热内卢州的大西洋森林风光。图源：Adriano Gambarini

大西洋沿岸森林是巴西海岸生物多样性的热点地区，而它的面积正在不断缩小。
几个世纪以来，由于巴西东部的森林砍伐、工业发展和城市化，其中大约85%的森林已经消失。森林是各种食果动物的家园，以水果为食的动物可以帮助传播树木和其他植物种子，如果大自然失去这些特殊的动物，可能会严重破坏大西洋沿岸森林的种子传播网络。

该研究于2022年10月12日发表在《英国皇家学会报告B》。研究表明，当今大西洋沿岸森林中的大量植物物种依赖于这些濒危的食果动物（主要依靠生水果或多汁的水果类植物如根，芽，坚果和种子繁衍的动物），来帮助将种子在森林中传播。因此，如果没有这些濒危的食果动物，很大一部分植物将失去有效的传播和再生手段；也就是说，失去这些濒危的食果动物，这些植物也将被危及，大西洋沿岸森林的多样性将被减少，这个生态系统的关键部分将被削弱。

研究主要作者、华盛顿大学生物学研究员特蕾瑟·兰珀蒂（Therese Lamperty）说：“热带森林包含令人难以置信的树木多样性，森林用来维持这种多样性的主要过程之一是扩散。如果不扩散，你就会置身于一片同物种的树林中，树与树彼此争夺资源。

大西洋森林位于亚马逊盆地热带雨林以东，曾经覆盖了两倍于德克萨斯州的面积。根据大自然保护协会的数据，几个世纪以来，由于巴西东部的森林砍伐、工业发展和城市化，其中大约85%的森林已经消失。森林是各种食果动物的家园，从灵长类动物到鸟类，它们通过反刍或排泄来传播种子。一些植物物种的种子甚至必须通过在食果动物的胃肠道走一遭才能发芽。

华盛顿大学生物学副教授贝里·布罗西（Berry Brosi）与特蕾瑟·兰珀蒂分析了之前发表的数据集，该数据集包含了大西洋森林中食果脊椎动物的饮食和分布数据。这些数据汇集了跨越半个多世纪的166项研究，能够全面描绘数百种食果动物（总共 331 种）和788种树木之间的相互作用。

研究人员通过模拟某些食果动物的灭绝，会导致多少树种失去种子传播伙伴，从而推断出这些食果动物物种对森林的重要性。根据世界自然保护联盟（IUCN）的数据，他们研究的食果动物物种中有14%是濒危物种。研究表明，失去它们后，约28%的植物物种将无法传播种子。失去濒危的食果动物会导致比失去吃各种水果和坚果的食果动物更糟糕， 这与之前的认知不同，以前认为是种子传播网络中最重要的食果动物群体是吃各种水果和坚果的食果动物。

“很多食果动物都是吃各种水果和坚果。但在大西洋沿岸森林中，很多植物却对吃它们的动物很挑剔”，布罗西说，“这些植物的果实大小和韧性以及它们在森林中的分布确实会限制哪些动物可以为它们发挥这一重要作用。”

数据集中近55%的植物物种仅依靠濒危的食果动物来散播种子。

这项研究还提醒人们，失去濒危的食果动物物种有许多“次级影响”。同时，当濒危物种消失时，我们应该尝试更好地了解我们失去的生态角色和相互作用，不仅是这些种子传播网络，还有濒危物种与这些生态系统中的许多物种共同进化方面，我们不确定是否足够了解它们在大西洋森林等地的健康和福祉中所发挥的作用。

“这是一个令人震惊的发现，也是一个信号，它表明我们在考虑生物保护和土地保护时应该更多地关注物种之间的相互作用，”布罗西说。

原文参看：https://phys.org/news/2022-10-endangered-fruit-eating-animals-outsized-role.html
编译：Sara
审核：Daisy

编辑：Pierre

来源: 中国绿发会