你有没有想过到底有多少蚂蚁生活在地球上？

（图源：The Conversation）

我们今天发表的研究提供了一个近似的答案。保守估计，我们的星球上大约有2000万亿只蚂蚁。

我们进一步估计，全世界的蚂蚁总共约占1200万吨干碳。这超过了世界上所有野生鸟类和野生哺乳动物的总和。它也相当于人类总体重的五分之一。

著名生物学家爱德华·威尔逊（Edward O.Wilson）曾经说过，昆虫和其他无脊椎动物是“统治世界的小东西”——他是对的。特别是蚂蚁，是大自然的重要组成部分。除其他作用外，蚂蚁给土壤充气，传播种子，分解有机物质，为其他动物创造栖息地，并构成食物链的重要组成部分。

估算蚂蚁的数量和质量是监测蚂蚁种群数量的重要基线，以应对令人担忧的环境变化。

（图源：Francois Brassard。许多蚂蚁物种是重要的种子散布者。在这里，两只工蚁（Meranoplus）将一粒种子带回了它们的巢穴。）

计算世界上的蚂蚁

有超过15700种已命名的蚂蚁物种和亚种，还有许多其他物种尚未被科学命名。蚂蚁高度的社会组织能力使它们能够在全球几乎所有的生态系统和地区定居。

蚂蚁的惊人普遍性促使许多博物学家思考它们在地球上的确切数量。但这些基本上都是有根据的猜测。缺乏系统的、基于证据的估计。

我们的研究包括对来自世界各地的蚂蚁科学家进行的489项蚂蚁种群研究的分析。这包括以西班牙语、法语、德语、俄语、普通话和葡萄牙语等语言撰写的非英语文学作品。

这项研究覆盖了所有大陆和主要栖息地，包括森林、沙漠、草原和城市。他们使用标准化的方法收集和计数蚂蚁，如陷阱和落叶样本。正如你所想象的，这通常是一项乏味的工作。

（图源：Francois Brassard。一位研究人员安装了陷阱，这是收集爬行在地面上的蚂蚁的标准方法。）

根据所有这些，我们估计地球上大约有20万亿只蚂蚁。这个数字虽然保守，但比之前的估计高出两到20倍。

之前的数据采用了“自上而下”的方法，假设蚂蚁约占世界估计昆虫种群的1%。相比之下，我们的“自下而上”估计更为可靠，因为它使用直接在实地观察到的蚂蚁数据，并进行较少的假设。

我们的下一步是计算出这些蚂蚁的体重。生物体的质量通常是根据其碳组成来衡量的。我们估算，平均大小20万亿的蚂蚁相当于约1200万吨碳的干重或“生物量”。

这超过了野生鸟类和哺乳动物的总生物量，约占人类总生物量的20%。

碳约占蚂蚁干重的一半。如果包括其他身体成分的重量，世界蚂蚁的总质量会更高。

我们还发现蚂蚁在地球表面分布不均匀。它们在不同的生境中有六倍的差异，通常在热带地区达到顶峰。这突出了热带地区在维持健康蚂蚁种群方面的重要性。

蚂蚁在森林中也特别丰富，令人惊讶的是，在干旱地区。但它们在人工栖息地中变得不那么常见了。

我们的发现附带了一些警告。例如，我们数据集中的采样位置在地理区域之间分布不均匀。绝大多数样本都是从地面采集的，这意味着我们对树上或地下蚂蚁数量的信息非常少。这意味着我们的发现有些不完整。

（图源：Francois Brassard。一只深紫色的蚂蚁（Rhytidoponera）用嘴叼着猎物。许多蚂蚁充当捕食者，帮助控制其他昆虫的种群。）

我们都需要蚂蚁

蚂蚁还为人类提供重要的“生态系统服务”。例如，最近的一项研究发现，蚂蚁在帮助农民生产粮食方面比杀虫剂更有效。

蚂蚁还与其他生物发展了紧密的相互作用，有些物种没有它们就无法生存。

例如，一些鸟类依靠蚂蚁来冲洗猎物。数以千计的植物物种要么为蚂蚁提供食物，以换取蚂蚁的保护，或传播它们的种子。许多蚂蚁是捕食者，有助于控制其他昆虫的数量。

令人震惊的是，由于栖息地破坏和破碎化、化学品使用、入侵物种和气候变化等威胁，全球昆虫数量正在下降。

但昆虫生物多样性的数据却惊人地稀缺。我们希望我们的调查为进一步研究提供基线，以帮助填补这一空白。

监测蚂蚁种群符合人类的利益。计算蚂蚁并不困难，来自世界各地的公民科学家可以帮助调查这些重要的动物在环境发生巨大变化的时候是如何生活的

原文参看：
https://theconversation.com/earth-harbours-20-000-000-000-000-000-ants-and-they-weigh-more-than-wild-birds-and-mammals-combined-190831

编译：Daisy
审核：Maggie

编辑：Pierre

来源: 中国绿发会