从山巅到海底，生命已经证明它们几乎能存活在任何地方，而热带雨林是世界上最具有生物多样性的地方之一，生物多样性不仅指生物数量丰富，也指我们在给定区域发现的生物种类的丰富度。

例如在热带雨林的一棵树上发现的蚂蚁种类，可能比其他地方的全部蚂蚁种类加起来都要多，为什么最具有生物多样性的地方，总在热带雨林这样的区域呢？

可能原因一：地图欺骗了我们

球体投影成矩形时会产生形变，这一形变使得热带地区看起来更小，而两级更大。但实际上，热带地区面积约占全球面积的40%。

当然，更大的面积能容纳更多物种，在不到半平方公里的亚马逊森林里，我们能找到的树种和在400万平方公里温带森林里找到的物种一样多。热带地区的物种密度更高，热带生态系统一定有特别之处。

可能原因二：气候因素

通过观察植物化石和它们在自然气候历史中被发现的时点，我们能看出，热带雨林比温带森林历史悠久，它们有更多时间来变得富饶。

然而，因为热带地区没有寒冬，度过冰期的生物未必在热带也易生存，热带有干燥和湿润的季节，有资源竞争，无论你是什么物种，这里的竞争都很激烈。

总而言之，热带地区气候温暖、水量充足，这里的植物年均日照量比其他地区更高，这就意味着热带地区的动植物拥有更多的能量，更高产。但这只能解释生物数量的丰富，而不能解释物种的多样。

在雨林中 有许多微环境，生活在高纬度的生物，其适应能力必须强一些，以便应对不同环境。可能前一周还在下雪，紧接着就花开鱼跃，只擅长在某种环境生存会太过危险。

热带地区的生物更稳定，白天和黑夜的时间都几乎相同，大家休息捕食的时间就不存在很大的偏差。这一现象在高纬度和温和气候下不会发生，因为会有很多变数，很多因素会干扰这些生物规律，这可能是生物更多在赤道附近共存的原因。

热带地区很拥挤，因此对资源的竞争很激烈，竞争迫使生物变得善于在某种特定环境生存，就像我们所看到的一些蚂蚁或毛毛虫，它们可能只能生活在一种植物上，但由于气候和季节较稳定，专精于某一环境并不危险，更多的物种，更小的区域。

这些理论很好地解释了，为什么热带有这么多物种。但我们还没解释一开始的问题，即这些物种从哪里来？

在赤道附近，进化很可能加速进行，需要多种因素共同促成的新物种。在赤道附近能更快出现，每一代生物都在积累变化、突变，其中一些是好的，一些是坏的，一些直到传给下一代才会显现，自然选择和时间会让一切发生。

细菌之所以适应力强，是因为它们繁殖很快，在更短的时间内，它们能制造出更多后代。同样的事在雨林里重复上演，植物和动物长得越快，它们就能繁育越多后代。这就导致了竞争，迫使动植物像我们之前看到的一样，擅长以一些惊人的方式生存，赤道附近的生物进化更快这一理论。

将时间 面积 能量的概念联系在一起来解释生物多样性的起源。

一个观点是热带地区适合新物种产生，它就像产生新物种的引擎；另一个观点是，热带地区肥沃富饶、气候稳定，因此这里的生物不会灭亡太快。

在热带地区，生物繁衍更多，生存时间更长，这里既像一个摇篮又像一个博物馆。科学家甚至认为，多年后，这些地方的物种会遍布世界其他地方，形成生物多样性。

这就是保护雨林的重要性，保护雨林就是保护生命的摇篮和博物馆，让它们免遭砍伐，因为更大的面积意味着更多的物种。

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