社会比较机制是社会化的心理机制，将自己的状态与他人的状态进行对比以获得明确自我评价的过程，就是所谓的社会比较，人们正是通过正是通过这种社会比较，实现社会化。

介绍发生在个体身上的社会化目标状态的最终实现，是个人（主体）不断进行自觉和不自觉选择的结果。并且，这种选择性在一定的范围内是随年龄的上升而不断加强的。由于选择，使得人们的社会化过程不是一个简单的被动的过程，而是一个具有主体性的能动过程。这种主体能动性的存在，使得社会引导不能简单地使人们朝着一个共同的方向发展，也为人们在实现社会化的同时实现个性化提供了可能性。

随着儿童进入青春期之后，他们自我意识的水平不断提高，自我意识的广度与深度都表现出明显的增加，进行自我选择的能力也相应提高。这种变化与生活领域的扩展一起，使选择对人们的社会化过程所发挥的影响越来越大。

自我意识水平提高的一个直接效应，是人们进行自我评价的需要也越来越强烈。费斯廷格、米德等确认，任何一个具有自我意识的人，都需要在明确评价和确认了自己的确切状况之后，才能明确自己作为主体同别人及周围世界的关系，才能明确自己对所处环境中的他人及其他客体应当怎样行为，自己的行为才有明确的定向。没有明确行为定向的人是不能摆脱不安定感和焦虑的。由于青少年处于身体迅速成长、性发育趋于成熟及自我意识广度与深度飞速发展的特殊阶段，他们的自我评价需要更为强烈。费斯廷格(1957)发现，无论从动机的出发点来说，还是从评价所涉及的内容说，人们的自我评价都倾向于是社会性的。由于更多的时候现实生活中根本不存在进行社会性评价的绝对标准，人们必须通过将自己的状态与他人的状态进行对比，才能够对自己的状态形成明确的自我评价。这种将自己的状态与他人的状态进行对比以获得明确自我评价的过程，就是所谓的社会比较(social comparison)。在许多情况下，社会比较是人们形成明确自我评价的唯一途径。70 年代末期，高田利武(1979)通过实验发现，在缺乏客观的物理标准的情境中，人们自我判断的确信程度会下降，此时他们要求知道别人的判断并将自己的判断与别人的判断进行比较的倾向明显加强，人们面临的情境越是偏于社会方面，越是缺乏客观标准，他们要求进行社会比较的倾向也越强。

影响大量的社会心理学研究已经很好地证实了社会比较对于人们的深刻影响。米尔格莱姆与谢立夫(S．Milgram，1965;M．Sherif，1935，1969)的经典研究发现，社会比较不仅有即时的行为效应，而且会导致稳定的观念改变，经过社会比较过程所获得的规范概念便在人们独处时也会继续发挥影响。社会心理学家50 年代以来的大量研究表明，当人们不能确定自身状况的社会评价意义时，人们倾向于选择与自己社会特征其同的人进行比较(见L． Festinger，1957)。由于这一原因，同辈群体人们特别是青少年的社会化过程中有着重要的影响。

动机有关社会比较问题的更进一步研究揭示，人们进行社会比较的动机是十分复杂的，确切了解自己的状况仅仅是社会比较动机的一种原因。实际上，人们许多社会比较行为都超出了试图确切了解自己的范围。尽管人们有方便的客观评价标准，但常常仍会进行社会比较。比如，一个学生知道自己考试得到满分时，虽然满分是个客观标准，说明考试没有错误，此时自身的考试结果是明确的，但学生会并不满足于知道自己的成绩，他们还会急切地想知道其他同学的成绩，并将自己的成绩与同学的成绩进行比较。在这种情况下，社会比较不只是为了了解自己的状况，而且是为了了解自己在多大程度上超越了别人而获得成就感与自我肯定感。

性质研究表明，人们的自信心状况直接决定着他们的社会比较的性质及其社会化后果的指向。如果人们的自我胜任感得到确立，能够形成良好的自我肯定感，那么他们的社会比较倾向于是积极导向的。在这种情况下，人们倾向于选择比自己优秀的人作为比较对象，并且也存在着较多的、自发的自我努力。毫无疑问，这种倾向会导致人们的整个动机系统与心理结构朝着积极的社会化方向发展。相反，如果人们的自我胜任感受到威胁，不能形成良好的自我肯定感，那么他们的社会比较倾向于是消极引导的。在这种情况下，人们倾向于选择比自己低劣的人作为比较对象，自发的自我努力活动也较少。这种倾向会导致人们整个动机系统和心理结构朝着背离社会化目标的方向改变。很显然，在人们，特别是儿童与青少年的社会化过程中，帮助他们建立自我胜任感和发展良好的自我肯定概念是十分重要的。

意义由于社会比较对于人们的社会化过程有着如此重要的影响，充分利用这种社会比较机制，引导人们，特别是儿童与青少年扩展自己的社会比较范围和深化社会比较的性质，就成了促进他们社会化的一个重要途径。心理学家研究发现，引导人们一方面进行个人间比较（与各种同辈进行比较），另一方面也重视个人内在的历时性比较，重视超出自身所属社会群体的狭窄范围而进行广泛的比较，将大大有助于人们扩展自己的视野，形成更为适当的自我概念并向更为理想的社会化目标发展。1