1895年，心理学家弗洛伊德与布罗伊尔合作发表《歇斯底里研究》，弗洛伊德著名的“冰山理论”随即传布于世。在弗洛伊德的人格理论中，他认为人的心理分为超我、自我、本我三部分，超我往往是由道德判断、价值观等组成，本我是人的各种欲望，自我介于超我和本我之间，协调本我和超我，既不能违反社会道德约束又不能太压抑。与超我、自我、本我，相对应的是他对人的心理结构的划分，基于这种划分他提出了人格的三我。1弗洛伊德认为人的心理就像漂浮海上的冰山，露在水面上的终究只是一小部分，是各种意识层面的心理活动。而藏在水平面下无法被意识到的绝大部分属于潜意识领域。有些意识的内容是不断改变的，有些意识是从外部世界得来的，而大多数则是从底层升上来的。本我完全处在最底层的潜意识水平，而自我和超我则跨越意识、潜意识和前意识三个深度水平。本我、自我和超我的冲突与调和可以在不同的心理结构水平之间进行。绝大部分在某种程度上决定着人的发展和行为2。弗洛伊德把他的精力主要用于对人的无意识的研究，这点也受到了后来人的批评。