在北半球多年冻土区南部和区北部的冻裂深度一般不超过活动层。在这些地区，春天充填寒冻裂缝的融雪水冻结形成的冰脉，在夏天会全部融化，并被沙土充填，形成沙脉。这种作用多年重复，使沙脉增大，形成沙楔。

简介冻融风化作用在松散堆积物中形成的楔状裂隙，多发育于冻土的活动层中。经反复的冻结和融化，冰冻膨胀和劈开的力量，使冰楔由浅入深、由窄变宽地发展，深可达数米， 上部宽度一般小于深度。现代冰楔多为冰体充满，第四纪冰楔则多为松散物质充填，称沙楔或土楔。这种贯入到多年冻层的沙楔，是严寒和干燥气候的指示物。

意义沙楔和融断褶皱常常被作为古冰缘现象的代表，用来判断第四纪地质情况。

多年冻土是冰川外围的冰缘环境现象，古冰缘包括融冻褶皱、沙楔和多年冻土等，地层中古冰缘现象的存在，无疑可作为冰期寒冷气候的直接标志。孟宗沟小流域上源多年冻土区的存在无疑说明本区正处在冰缘环境期。1

冰缘地貌冰缘地貌（periglacial landform）由寒冻风化和冻融作用形成的地表形态。冰缘原指冰川边缘地区，现泛指无冰川覆盖的气候严寒地区，范围大体与多年冻土区相当，部分季节冻土区亦发育有冰缘现象。因此冰缘地貌又称冻土地貌。

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刘勇 - 副教授 - 西南大学资源环境学院