河套地区,大致是黄河“几”字上半部分,乃河曲丰旷之野。黄河在这一带的支流和岔流,有点像套马的绳索,因此称为河套。

古代黄河洪水泛滥,民间有“黄河百害,唯富一套”的说法。河套地区虽然降水量不大,但地势平坦,土壤肥沃,具备大范围农耕的条件。

东北平原分为三江平原、松嫩平原、辽河平原三大块,河套地区也分为几大块,大致包括东套平原(前套平原和后套平原)、西套平原,河南地这几个板块。

【前套平原】

前套平原又称呼和浩特平原,古称敕勒川、土默川,大致是大青山、蛮汉山与黄河围城的区域。前套平原海拔约1000米上下,是断陷盆地,东西长约180千米,南北宽19千米-150千米,面积约1万平方公里。

大黑河由北至南,从大青山上流下,与黄河交汇,干流长约236千米,是黄河在前套平原水量最大的支流。大黑河浑浊暗黑,将大青山腐殖层养分冲刷下来,野沃土肥,宜耕宜牧。

大黑河干流由东北向西南流来,与黄河形成对流格局,故称逆向支流。如今前套平原灌渠纵横,大黑河与黄河交汇处已经被多条人工渠取代,再见不到大黑河逆流入黄河的壮观景象。

战国时期,赵武灵王在前套平原和蛮汉山等地设云中郡,云中城就位于大黑河下游(今托克托县)。秦朝延续赵国的格局仍设云中郡,汉初将云中郡东部蛮汉山等山脉拆分出定襄郡。

赵武灵王在前套平原东北部、大黑河中游建原阳城,这是今天内蒙古首府呼和浩特的前身。赵武灵王将原阳打造成骑兵训练基地,由大将牛翦坐镇,专门为赵国训练骑兵。秦朝蒙恬北击匈奴,收复河套地区后,将河套称为新秦中,还在云中郡建了一座咸阳城。

1578年,成吉思汗第17世孙阿勒坦汗,模仿元朝大都,兴建呼和浩特城。一半青山一半城、不叫黄沙越阴山。呼和浩特年降水量仅400毫米左右,却有约312万(2020年)人口。

【后套平原】

后套平原大致是狼山、阴山山脉、乌拉山与黄河围成的区域。后套平原海拔约1000-1100米,东西长约180千米,南北宽40-80千米,面积约1万平方公里。

黄河从西套平原北上,受阴山山脉阻挡,流向由南北改为西东,角度约为90度,形状是一个弧形。

磴是石阶、石路之意,磴口这个地方河岸是石质,基层坚硬;口的意思是这里黄河分为多条岔流,北边水量最大的一支为乌加河(北河),南边是黄河干流(南河)。(古代北河是干流,南河是岔流)

北河水量大,在磴口西北方向溢出形成屠申泽,东西宽一百二十里(约50公里)。一直到清朝,北河河道渐行淤塞,流量逐渐减少甚至改道,屠申泽因水源减少而消失。

北河在后套平原东北部受阻于乌拉山,转向南边,形成乌梁素海。乌梁素海南北长约35至40公里,东西宽5至10公里,面积约为200-300平方公里。

北河过乌梁素海与南河合并,再次汇流成黄河干流,与乌拉山平行向东流向前套平原。

战国时赵武灵王在后套平原以及乌拉山设五原郡,汉初一分为二,后套平原设朔方郡,乌拉山南北是五原郡。

后套平原依山带水、阡陌纵横、河水滔滔、沃野千里。不过后套地区的河水随季节分布不均,水患严重,不适合农耕,古代也一直没有建立前套的呼和浩特或西套的银川这种大城邑。

后套平原适合季节性放牧,古代把城邑都修在外围的山坡上,现在主要城市巴彦淖尔市人口约为169万(2017年)。地处后套平原与前套平原之间的五原郡,现在主要城市包头人口约289万(2018年),也就是说从前套到后套,适合耕种的土地逐渐减少,人口也逐渐减少,古代的格局可能会更加明显。

【西套平原】

西套平原又称宁夏平原,大致是贺兰山与黄河围成的区域,南起中卫沙坡头,北至石嘴山,南为卫宁平原,北为银川平原,中间是青铜峡。西套平原海拔1100-1200米,是断裂下陷后,由黄河及其岔流冲积而成。南北长约280千米 ,东西宽10-50千米 ,面积约7800平方千米。

西套平原上有多条黄河岔流,秦朝的秦渠、汉朝的汉延渠、唐朝的唐徕渠、明朝的红花渠、清朝的惠农渠等,现代的西干渠,其中惠农渠和西干渠再次流入黄河,形成大面积自流灌渠网络,成就了西套平原塞上江南的美誉。

宁夏有首童谣:宁夏川,两头子尖,东靠黄河西靠贺兰山,金川银川米粮川。

【河南地】

河南地大致是黄河“几”字中间的西北角,位于白于山以北,从北往南包括库不齐沙漠、鄂尔多斯高原、毛乌素沙地。

毛乌素沙地古今变化很大,宋朝之前,这里沃野千里,水草丰美,牛马衔尾,群羊塞道。

两宋和西夏打了一百多年,经常在毛乌素沙地就地取材,伐木造营寨、攻城器械,砍树烧饭,甚至还要烧林作战。毛乌素沙地水土严重破坏,地面植被丧失殆尽,后来飞沙为堆,高及城堞。

到了上世纪末,毛乌素沙地举目黄沙,经过数十年治理,毛乌素沙地的绿化有肉眼可见的改善。

【河套必争之地】

河套地区在阴山以南,古代是中原王朝与游牧民族反复争夺之地。

公元前215年至前214年,蒙恬率三十万大军北击匈奴,取得河套地区。秦朝延续赵国的格局,建两郡,东为云中郡,西为九原郡。随后仍迁徙三万户到河套戍边,还在云中郡建咸阳城,秦朝称河套为新秦中。

秦国和秦朝称关中为秦中,新秦中这个定位,可见秦朝对河套地区的重视。几年后新秦中荒凉的原野上开辟出耕地,邮亭驿署相望于道。可惜陈胜吴广揭竿而起,王离率军南下,北方阴山长城一带防御形同虚设,河套地区丢给了匈奴。

在北宋辽西夏三足鼎立时期,西夏控制了河套地区的后套平原、西套平原、河南地,外加黄河“几”字西部的河西走廊。虽然前套平原在辽朝手里,仍不影响西夏三分天下。

在南宋金西夏时期,西夏东部领土有所扩张,但前套平原仍在金朝手里。

如果西夏能够控制前套平原,拿下整个河套地区,实力肯定更强。

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