地震(earthquake)是大地的振动。它发源于地下某一点，该点称为震源(focus)。振动从震源传出，在地球中传播。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受振动最早的部位。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约500万次。

球的结构就象鸡蛋，可分为三层。中心层是“蛋黄”-地核；中间是“蛋清”-地幔；外层是“蛋壳”-地壳。

地震一般发生在地壳之中。地球在不停地自转和公转，同时地壳内部也在不停地变化，由此而产生力的作用，使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生地震。

地下发生地震的地方叫震源。从震源垂直向上到地表的地方叫震中。从震中到震源的距离叫震源深度。震源深度小于70公里的地震为浅源地震，在70-300公里之间的地震为中源地震，超过300公里的地震为深源地震。震源深度最深的地震是1963年发生印度尼西亚伊里安查亚省北部海域的5.8级地震，震源深度786公里。对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，也不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。

某地与震中的距离叫震中距。震中距小于100公里的地震称为地方震，在100-1000公里之间的地震称为近震，大于1000公里的地震称为远震，其中，震中距越远的地方受到的影响和破坏越小。

地震所引起的地面振动是一种复杂的运动，它是由纵波和横波共同作用的结果。在震中区，纵波使地面上下颠动。横波使地面水平晃动。由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下跳动，但能感到达水平晃动。

地震本身的大小，用震级表示，根据地震时释放的弹性波能量大小来确定震级，我国一般采用里氏震级。通常把小于2.5级的地震叫小地震，2.5-4.7级地震叫有感地震，大于4.7级地震称为破坏性地震。震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。比如说，一个7级地震相当于30个6级地震，或相当于900个5级地震，震级相差0.1级，释放的能量平均相差1.4倍。地震时一定点地面震动强弱的程度叫地震烈度。

我国将地震烈度分为12度。

Ⅰ度；无感－仅仪器能记录到；

Ⅱ度；微有感－个别敏感的人在完全静止中有感；

Ⅲ度；少有感－室内少数人在静止中有感,悬挂物轻微摆动；

Ⅳ度；多有感－室内大多数人、室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响；

Ⅴ度；惊醒－室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹

Ⅵ度；惊慌－人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡；

Ⅶ度；房屋损坏－房屋轻微损坏，牌坊、烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水；

Ⅷ度；建筑物破坏－房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂；

Ⅸ度；建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊、烟囱等崩塌，铁轨弯曲；

Ⅹ度；建筑物普遍摧毁－房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸；

Ⅺ度；毁灭－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化；

ⅩⅡ度；山川易景－一切建筑物普遍毁坏，地形变化。

震级与烈度，两者虽然都可反映地震的强弱，但含义并不一样。同一个地震，震级只有一个，但烈度却因地而异，不同的地方，烈度值不一样。

例如，1990年2月10日，常熟-太仓发生了5.1级地震,有人说在苏州是4级,在无锡是3级，这是错的。无论在何处，只能说常熟-太仓发生了5.1级地震，但这次地震，在太仓的沙溪镇地震烈度是6度，在苏州地震烈度是4度，在无锡地震烈度是3度。由于地壳的强度是有限的，所以积蓄能量不可能无限制地增加，所以地震的震级是有一定限度的、目前用里克特方法测算的已知的最大震级为8．9级。

1～8．9级地震的能量见表

1.根据不同强度地震的破坏能力，按照震级的大小进—步划分为5个级别：

①超微震：震级小于1的地震。该级别地震人们不能感觉，只有用仪器才能测出

②微震：震级大于1、小于3的地震。该级别地震人们也不能感觉，也只有用仪器才能测出。

③小震：又称弱震，震级大于3、小于5的地震。该级别地震人们可以感觉，故有时也称有感地震，但一般不会造成破坏。

④中震：也称强震，震级大于5、小于7的地震。该级别地震可造成不同程度的破坏。

⑤大地震：震级7级和7级以上的地震。该级地震可造成十分严重的破坏。

地震活动引起一定范围的地面发生不同形式的运动，因此对人类造成破坏。不同地点地面运动的强度有很大差异，这除了受地震活动能量(震级)控制外，尚与震源深度、与震中的距离以及地震波传播的介质条件等诸多因素有关。正是由于这些条件的差异，使同一次地震事件在不同地区造成的破坏损失程度有很大不同。为了综合反映这种变化，采用地震烈度来标示这方面特征。地震烈度是指地震在地面产生的实际影响，即地震活动所造成的地面和建筑物的破坏程度。地震烈度不是通过仪器测定的。而是根据人对地震感觉和地面及地面上的房屋、工程建筑、器具等遭受地震影响和破坏的程度确定的。

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