1999年12月6日，南疆铁路西延段（库尔勒-喀什）正式投入运营；

2011年6月28日，喀和铁路（喀什-和田）正式投入运营；

2021年12月9日，格库铁路（库尔勒-若羌-格尔木）全线贯通，正式投入运营；

2022年6月16日，和若铁路（和田-若羌）正式开通运营，和田至若羌11小时26分钟可达。

至此，和若铁路与南疆铁路、格库铁路相连，共同构成环绕塔克拉玛干沙漠的铁路“闭环”，这意味着世界上首条环沙漠铁路路线正式建成。

塔克拉玛干沙漠位于南疆塔里木盆地之中，东西长1000余公里，南北宽400余公里，面积达337600平方千米，是中国第一大沙漠，世界第十大沙漠和世界第二大流动沙漠。塔克拉玛干沙漠平均年降水不超过100毫米，气候炎热，环境恶劣，又被称为“死亡之海”。

南疆的地理特征是“两山夹一盆”，即北面的天山山脉，南面的昆仑山脉以及中间的塔里木盆地。两大山脉像长长的手臂，阻挡了海洋的水汽，加之南疆地处大陆中心，为大陆性气候，最终形成了浩瀚的塔克拉玛干大沙漠。

通常认为的“南疆地区”包括喀什地区、阿克苏地区、和田地区、巴音郭楞蒙古自治州、克孜勒苏柯尔克孜自治州以及阿拉尔、铁门关、图木舒克、昆玉等兵团城市。

南疆地区气候干旱，自然条件恶劣，沙漠戈壁面积广阔，但是因为天山、昆仑山、喀喇昆仑山等大型山脉的存在，南疆拥有丰富的冰川与地下水资源。

从巨大山脉中孕育的一系列大小河川在塔里木盆地汇聚，孔雀河、喀什噶尔河、叶尔羌河、和田河、喀什玉龙河、克里雅河、车尔臣河等等，最终两大山脉共同孕育形成了中国第一大、世界第五大内流河水系——塔里木河水系。

有了水，便形成了绿洲，在沙漠的边缘，山脉的脚下，南疆拥有一大片绿洲带，主要有孔雀河流域绿洲、渭干河流域绿洲、阿克苏-阿拉尔绿洲、喀什绿洲、叶尔羌河流域绿洲、和田绿洲等。

虽然绿洲面积占比不大，但是却滋养灌溉了万亩良田， 养育了南疆千万各族儿女，让南疆成为一个物产丰饶的地方。库尔勒的香梨、阿克苏的苹果、阿图什的无花果、和田的大枣、莎车的巴旦木、叶城的核桃、英吉沙的杏等等，南疆的瓜果闻名全国。

此外，南疆还是全国最大的棉花产区，新疆棉花以绒长、品质好、产量高著称于世，根据国家统计局数据：2021年全国棉花播种面积30281平方千米，其中新疆播种面积达25061平方千米，占比为82.76%；2021年全国棉花总产量573.1万吨，新疆总产量为512.9万吨，占比达89.5%，而这其中大部分的棉花都是产自南疆地区。

南疆自古以来就是一个多民族聚居的地区，主要有维吾尔族、汉族、塔吉克族、柯尔克孜族、蒙古族等，根据2010年第七次人口普查数据，南疆五地州人口约1195万，占全疆人口比重达46.23%，各民族像石榴籽一样，紧紧地团结在一起。

人们常说北疆看风景，南疆看人文，南疆地区拥有独特而浓郁的民族风情与人文景观，千百年来，东西方的交流往来，南疆始终是重要的通道，古丝绸之路串联起了各个绿洲，在南疆留下了千百计的人文古迹，为南疆带来了多元的灿烂文化。

虽然南疆以人文闻名，但南疆的自然景色却丝毫不逊色于其他地方。顽强的胡杨被誉为“沙漠守护神”，塔里木河流域生长了世界上最大面积的胡杨林。

喀喇昆仑、昆仑山、天山，众多山脉带来的巨大落差，造成了南疆丰富的地貌类型，沙漠、草原、森林、湖泊、雪山等等，美不胜收。

曾经，南疆是国家最贫穷的地区之一，环境恶劣、交通不便，而随着国家数十年来到脱贫攻坚、援助扶持，南疆早已经旧貌换新颜，高速公路、机场、铁路、高铁陆续修建。未来，南疆将以更美好的姿态展现在世界眼前！

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来源: 叶城县科学技术协会