大约在230年前，也就是雪豹未被科学家发现和定名之前，雪豹的分布范围可能比现在大许多。自从欧洲列强知道中亚山峦之中深藏着如此高贵的动物，雪豹的噩运就开始降临。短短200—300年，雪豹的分布面积迅速萎缩，与其他大型猫科动物一样面临灭绝的危险。

雪豹主要生活在亚洲中部那些境内有高山或高原的国家和地区，如中国、阿富汗、不丹、印度、蒙古、尼泊尔、巴基斯坦、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦等。在苏联解体之前，雪豹仅分布于8个国家。苏联解体以后，雪豹分布国增加到12个。其活动的区域面积加起来可达120万—240万平方千米。虽然雪豹的分布范围比较广，但是它们密度非常低，平均每100平方千米不到1只，且呈岛屿状分布于中亚及周边地区的各个山头。因此雪豹的总数量仍然非常少，属于珍稀濒危动物。

长期以来，对雪豹分布范围大小、历史变迁，科学家没有形成统一的认识。其最北可能跨过北纬54°～60°的范围，甚至迁徙至远离现有分布区3500千米的地方。还有一些记录显示在北极圈靠近楚科奇—堪察加半岛的地方也曾经有雪豹活动痕迹，当地人称雪豹为雪猫。当然，是否与阿穆尔虎、远东豹等大猫痕迹相混淆，尚待核实。

除了以上所说的12个国家外，对最南缘的缅甸有没有雪豹仍然存在争议。有人认为缅甸北部山区与中国雪豹分布区西藏和云南交界，在历史上可能有雪豹分布。许多年前当地有人出售雪豹皮，在山区也有人见过雪豹的痕迹。甚至近年有猎人见过雪豹，并且也偶然有人猎杀过雪豹。在中缅两国边境附近有一座海拔5881米的高峰，名字叫开加博（HkakaboRazi），属于东部喜马拉雅山脉的一部分。其北部是西藏的察隅县，是有雪豹分布的。在与云南交界的高黎贡山、横断山都曾经有过雪豹记录（国家林业局，2009）。然而，由于长期的封闭政策，人们对缅甸北部的情况知之甚少。

雪豹是喜马拉雅造山运动的产物。根据化石记录和分子进化生物学研究，雪豹的诞生与青藏高原隆升关系密切，与晚新生代青藏高原的地质构造事件及气候重大转型期呈现一定的相关性。从整个世界范围来看，雪豹主要分布在中亚周边的高山和高原地区，如喜马拉雅山、喀喇昆仑山、帕米尔高原、昆仑山、天山和阿尔泰山等地。在青藏高原，因为它平均海拔超过了4000米，而且很多地方是无人区，被认为是雪豹的最主要分布区之一。几乎整个青藏高原都应该有雪豹的生活。

然而，在高原内部，地势比较平坦，辽阔的荒漠草原，缺乏悬崖和隐蔽的灌丛，也不一定适合雪豹生存。与猎豹不同，雪豹是不善于快速奔跑的，它们的生存策略是不一样的。雪豹完全不能适应过于平坦的地形和奔跑如飞的猎物。雪豹是否能捕食藏羚羊，这方面资料缺乏，还需要进一步调查。

从雪豹整个分布区的地理特征来看，南部地区的海拔一般比较高，如在尼泊尔的部分地区，雪豹几乎都在海拔4000米以上的区域中活动。而在雪豹分布区的北缘，如蒙古国、俄罗斯和中国新疆北部等地区，雪豹活动区域的海拔明显比南部地区低许多。在有些地区甚至一高于海拔2000米就有雪豹的活动。国外雪豹的活动范围，记录最低的地点海拔高度只有900米。而在新疆的艾比湖地区，人们多次遇见雪豹出现在海拔200—300米的区域。甚至在吐鲁番盆地，雪豹出现在海拔低于海平面的区域。这些都是最极端的记录，并不代表雪豹真实的生活环境。

特别要指出的是新疆作为雪豹的重要分布区，它恰好位于雪豹分布区的中心位置，与中国新疆相邻的国家或地区都有雪豹的存在。因此，新疆雪豹分布范围的大小和数量的多少，会直接影响雪豹在整个世界范围的分布和数量。

对雪豹分布范围的界定是雪豹研究最基本的工作之一。一般在一个区域开展雪豹研究时，首先要搞清楚的问题就是这个区域有没有雪豹。如果有，它们会在什么地方出现，这就是人们最关心的事情。在这类研究中，通常针对一个小区域，如一个保护区，开展雪豹的分布范围考察相对比较容易，并且也能做到准确。但是，针对大区域，如整个新疆、整个青藏高原地区乃至整个中国或整个世界范围内雪豹分布范围的调查，是很难做到精确的。它需要多位有经验的研究人员和专家，在同一时期开展调查，甚至需要采用统一的方法，开展跨地区、跨地理单元、跨国家的联合行动。只有经过长期、深入的统一调查，才能得出相对准确的结论。目前，全世界总共有多少只雪豹，它们都生活在什么地方，还没有准确的答案。这个问题还有待于雪豹研究人员在今后的工作中通过不断的努力，进一步地完善相关的研究结果来回答。

根据统计数据，在12个雪豹分布国中，已经有9个国家利用红外相机拍摄到野生雪豹，即阿富汗、尼泊尔、印度、巴基斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、俄罗斯、蒙古国、中国。

中国是雪豹的最主要分布国家，在全世界有雪豹分布的国家中，中国的雪豹数量是最多的，分布面积是最大的。就全世界而言，雪豹的活动区域为124万—240万平方千米，其中一半（60万—120万平方千米）在中国境内；全世界雪豹的数量在4500—7350只，其中生活在中国的至少有2400—3500只。中国是所有雪豹分布国家中，数量最多的一个超级大国。雪豹在我国主要分布于西藏、青海和新疆，此外在甘肃、四川和内蒙古等几个省区亦有雪豹分布的记录。

图1 新疆天山雪豹研究团队于2005年首次拍摄到雪豹在野外的生活照片

从雪豹在中国的分布范围来看，它主要分布在我国的青海、西藏和新疆等区域。其中西藏的绝大部分地区都适合雪豹的生活，这一区域也是雪豹最主要和最连续的生活地区。从新疆的情况来看，雪豹主要生活在新疆的几大山系之中，如天山、昆仑山、阿尔泰山等。雪豹在我国的其他地区仅有零星的分布和记录，如云南、四川、内蒙古等，这些地区中有些曾经是雪豹的活动范围。但是，随着人口迅速增加，雪豹的分布范围逐渐缩小。雪豹在这些区域中的分布是不连续的和孤立的，很容易绝迹。

到目前为止，雪豹究竟在中国的哪些地区有分布，数量有多少，还没有系统的调查和准确的数据。仅有一些针对某一区域或某一保护区的研究结果，缺少大尺度的考察和准确的统计。东北林业大学的马建章院士等2002年收集各地数次野生动物考察中的资料，对中国各地雪豹的分布作了总结。目前，这是我们了解雪豹在我国分布情况的最主要的参考依据。此外，西宁动物园的廖炎发和谭邦杰和中国科学院动物研究所的杨奇森研究员等也分别收集了一些雪豹在青海、西藏等地的分布信息，有些还比较具体，这也是我们了解雪豹在中国各地分布情况的重要参考资料。

雪豹分布在中国的西部高原和多山地区，如青藏高原、云贵高原等。仅就新疆、西藏、青海、甘肃、四川五省区来说，总面积就接近我国陆地国土面积的一半（453万平方千米）。在这样大的区域里，要想调查清楚雪豹分布，谈何容易。由于早期缺少大区域综合考察的资料，所以对雪豹分布和数量情况的了解有相当一部分来自动物园的捕捉和收购。这其中尤其以廖炎发和谭邦杰的工作为主。他们根据动物园收集到的雪豹的产地来源，对雪豹在中国的分布情况作了粗略的归纳。

此外，根据《四川经济动物志》 ，四川的雪豹主要集中在四川的西部，如天全、宝兴、汶川、若尔盖、小金、金川、康定、炉霍、甘孜、稻城、白玉、新龙、德格、理塘、石渠、色达、巴塘、得荣、冕宁等。也有资料研究表示，雪豹在四川西部都有分布。这些地区都是青藏高原的延伸，在动物区系及组成种类上也基本一致。因此，认为这些地区都有雪豹的分布。特别需要指出的是四川的宝兴，是国内动物园较早收集到雪豹的地方，对中国动物园雪豹的人工饲养和保护来讲具有特别的意义。

（文章来源：科学出版社 作者：马鸣，徐峰，程芸等）

来源: 科学出版社