科廷大学沙漠火球网络的研究小组发现，地球起到了弹弓的作用，改变了流星轨道，并将其推回木星附近的外层空间深处。该团队分析了2017年7月在地球上空燃烧时照亮澳大利亚天空的流星摄像机镜头，以及与火球速度、角距离和大气轨迹相关的数据，以确定流星获得的净能量使其能够改变轨道。科廷地球和行星科学学院空间科学与技术中心(SSTC)的首席研究员帕特里克·肖伯说：

这是第一次记录到这种改变轨道的“弹弓事件”，2017年的火球在两个方面都非同寻常，它在地球大气层中停留的时间延长，产生了精彩长达90秒灯光秀；另一个事实是，它没有坠落在地球上，而是被抛回了太空。这个火球最耐人寻味的地方是，它基本上把地球当成了一种弹弓，为自己赢得了一张前往木星的‘快车票’，在那里，它很可能会在木星这个气体巨星附近的轨道上度过大约20万年，被木星束缚20万年，听起来还是蛮惨的。

据估计，它很有可能在2025年与木星近距离相遇。为了更多地了解这个火球或流星体，研究人员使用了世界上最大单一火球网络沙漠火球网络(DFN)收集的数据。在西澳大利亚州和南澳大利亚州战略放置的固定相机持续监测和拍摄大约三分之一澳大利亚天空，以了解更多关于流星作为流星体进入地球大气层，作为陨石坠落到地球，或者在降落前完全烧毁的信息。2017年7月7日晚，许多人通过DFN公民科学应用程序Fireball in the Sky报告了一场非同寻常的灯光秀。

观众所提交的位置数据与DFN拍摄的照片有关，DFN能够使用许多DFN摄像机拍摄火球的大部分大气轨迹，包括它进入和离开大气层的位置，并对其进行拍照和视频记录，其研究发现发表在《天文学》期刊。DFN能够使用许多DFN相机拍摄火球的大部分大气轨迹，包括它进入和离开大气层的位置。观察所有与流星体相关的数据，研究估计它最初进入地球大气层时的质量为60公斤，但在离开地球返回太空之前损失了大约20公斤。

‘体重减轻’发生在流星在大气中燃烧时，创造了当晚很多人看到的壮观灯光秀。研究人员认为，这颗流星体起源于阿波罗类型的轨道，并被插入木星家族彗星(JFC)轨道，因为它在与地球的近距离接触中获得了净能量。这意味着，由于与地球的擦肩而过，这颗流星体被抛入了能量更高的轨道。与其路径相关的几何形状，使其能够获得围绕太阳的角动量，结果，由于能量的增加，半长轴和偏心率都增加了。

火球完全改变了轨道，现在正朝着木星飞去。研究人员计算出，地球上的观星者不太可能再次看到这个火球。这种情况最有可能在2023年7月中旬再次发生，但它从地球到月球的距离仍然只有百分之一的可能性。最终流星很可能会被从太阳系抛出，或者再次被抛入海王星附近的不同轨道。SSTC主任约翰·柯廷杰出教授菲尔·布兰德说：该团队现在正在使用DFN数据来更好地了解厘米级到米级大小物体与地球的近距离接触。

目标是建立一个基于DFN数据的模型，因为望远镜无法看到太空中的这些微小物体，因为它们太暗了。近距离接触模型对于未来的太空任务非常有用，因为它们非常接近地球，可以用来分析这些极其微小的天体。

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博科园｜研究/来自：科廷大学

参考期刊《天文学》

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