这是一桩十二年前的“冤案”。

时间：2013年。受害者：水滴鱼。罪名：“世界上最丑的动物”。证据：一张广为流传的“丑照”。

但真相是，这张“丑照”，是在它离开深海、身体彻底崩坏后才被拍下的。

今天，我们为它“翻案”。

水滴鱼属于鲉形目隐棘杜父鱼科隐棘杜父鱼属，主要分布在澳洲及塔斯马尼亚岛沿岸600-1200米的海域里。

它体态延长，头部宽大，向后逐渐变细，脑颅上有发达的骨弓，但没有骨棘。眼间距宽阔，大于眼睛直径。身体上没有鳞片，口大，上下颌有数列锥形齿，皮肤松垮，腹鳍微小。

山海保护信托基金会发言人康拉德·库尔塔说，这种鱼可以活到130岁，它生长缓慢，行动也非常缓慢。为了获取食物，它会等待猎物游过，然后张开嘴，产生吸力，吞下猎物。

多年前，新西兰一艘科考船上的一名船员拍下了这种罕见动物的照片。从此，它因长相奇特而一夜成名。

深海的压强是地面大气的100-200倍，为了适应深海环境，水滴鱼的身体结构和生理机能必须做出重大调整。

想象一下，当你憋着一口气潜到水里，是不是感觉耳膜处有压迫感，甚至有点疼？这是因为随着水深的增加，耳膜外部的水压大于人体内部的气压，导致周围的水会开始向内挤压充气的物体。

我们憋着的这口气，就类似于普通鱼类身上的鱼鳔。一般情况下，鱼类的沉浮主要靠鱼鳔，通过鱼鳔肌调节鱼鳔的收缩和膨胀，鱼的身体密度也随之改变，从而达到上浮下沉。

但在深海的高压下，充气的鱼鳔不但很难高效地工作，甚至还像是个定时炸弹。随着压力的变化，鱼鳔可能会迅速膨胀，甚至能将鱼类的内脏器官都“炸”出体外。

所以，聪明的水滴鱼选择了用凝胶物质来代替鱼鳔。凝胶物质是水滴鱼的秘密武器，它的密度小于水，能提供天然的浮力，起到跟鱼鳔类似的功能。它们还有一个细胞外基质——一层主要由水构成的组织，同样可以提供浮力。

此外，经过漫长的进化，水滴鱼的骨骼变得非常薄且易弯曲，全身几乎没有肌肉，纤维组织特别细密，以此来保持身体内外压力平衡。处于高压中的它们往往会“躺平”，以谨慎、缓慢的移动方式节省能量。

然而，特别的身体构造也带来一些不可忽视的问题：水滴鱼不能在海洋中大范围上下转移。

在没有肌肉以及坚硬的骨骼支撑的情况下，深海才是它适应的生存环境，压强能让其保持正常的形态。一旦被人类带到岸上或者浅水区，压强急剧降低，它的身体会迅速膨胀，化为一坨“烂肉”。

如果这时你拎起它的尾巴，它体内的液体会“唰”地涌向头部，活像一滴将落未落的、悲伤的大水珠。

所以，人类传来传去的“丑照”，其实是拍下了它经历一场可怕减压后濒临死亡的模样。

我们觉得它丑，但它根本不在乎。在人类无法触及的深海，它正自由地游着，那才是它本该拥有的、完整的“鱼生”。

近年来，深海捕捞行业蓬勃发展，人们在捕捞鱼虾的同时，也捕捞了与它们共同栖息的水滴鱼。

水滴鱼游得慢，根本躲不掉，经常被“误伤”带走。离开深海的水滴鱼，既不能人工饲养，也不能作为食材，被捕捉后只能白白陪葬。

更惨的是，从深海到浅海的压力剧烈变化，已经对它造成致命伤害，就算人们好心把它扔回海里，也无法存活。

同时，人类活动也让越来越多的海域受到影响，深海污染日益严重，在马里亚纳海沟采集的深海鱼体内，检测出大量有毒工业有机污染物。在10900米的沉积物样本中，也发现了微塑料和有机污染物。

这些物质原本存在于人类活动密集的浅海，通过“海雪”、鲸落等最终进入海洋最深处。

对生存环境要求极高的水滴鱼来说，它的“快乐老家”正被压缩，越压越小。

为了保护濒危的丑陋动物，2013年，英国丑陋动物保护协会发起“没有最丑，只有更丑”的“世界最丑动物”网上投票评选活动，生活在大洋深处的水滴鱼，靠颜值“荣登”榜首。

意外走红后，水滴鱼确实获得了更多关注。不过，光有流量救不了命，据统计，水滴鱼的数量依旧呈现下降趋势。

它的困境，其实也是整个深海生态的警报。那些隐藏在黑暗深海的生物，或许长得随意，却是地球生命多样性的重要拼图。它们的生存空间，不该被拖网和污染吞噬。