10 月 30 日，沙克尔顿一行拖着辎重向346 英里外的宝莱特岛转移，但因冰面破碎雪橇无法前行而作罢。为了最大限度轻装前进，沙克尔顿杀掉船上的宠物狗猫，规定每人除衣服鞋袜外只准携带 2 磅私人物品。宣布命令后沙克尔顿撕下《圣经》扉页上的皇后题词、第23 赞美诗和《约伯记》中一页装进口袋，然后将 2 本书扔掉，接着把随身的金表、金币、金烟盒统统抛进雪中。此时的唯一价值是生存。每人在艰难的取舍中大都首选亲人的照片和书信，这是他们活下去的信念。沙克尔顿破例允许留下一把12 磅重的五弦琴，日后证明它是治疗精神抑郁的良药。

11 月 21 日坚忍号最后沉入威德尔海底。沙克尔顿在浮冰上建起“耐心营”暂得苟安。但立足之处随时开裂使帐篷不断搬迁，已经杀完所有狗队仍然食物匮乏，28 个落难者日渐陷于绝境。1916 年 4 月 9 日，沙克尔顿率领3 艘救生船驶向格雷厄姆地的大象岛栖身，在轰然碰撞的巨大冰块中穿行七天七夜后终于登陆，把新的宿营地命名为“魏尔德点”。但荒瘠无人远离航线的大象岛绝非久留之地，沙克尔顿以弥天大勇做出了孤注一掷的决定，亲自驾驶救生船詹姆斯·凯尔德号，远赴 1300 公里外的南乔治亚岛搬兵求援。

1916 年 4 月 24 日，沙克尔顿和岛上的22 名伙伴挥手告别。长度仅 6.85 米的一叶扁舟，6 人“敢死队” 扬起征帆荡起双桨，携带 1 个月的口粮投入冰海巨澜。风浪颠簸中仅凭经验观察天体导航极其困难，船身结满厚厚的冰壳使浮力锐减而抛掉了睡袋和备用桨。5 月5 日沙克尔顿遇到26年航海生涯中从未经历的风暴，半船冰水，四面浪山，饥渴相煎，心力交瘁，整整 16 昼夜殊死搏斗，詹姆斯·凯尔德号终于抵达南乔治亚岛南岸。这是人类航海史上绝无仅有、不可复制的壮举和奇迹。

然而磨难还没有到头，挪威人设立的斯特罗姆内斯捕鲸站在南乔治亚岛北岸，沙克尔顿安排好3 名近于衰竭的伙伴就地将养，自己带领另外 2 人翻越10000 英尺高的山峰和冰川，经过 36 小时、51 公里连滚带爬的急行军，终于和文明 世界重建联络。1916 年 5 月 22 日，沙克尔顿在智利政府支持下带领救兵驰往大象岛，经历了南天号、水产研究院1号、艾玛号 3 艘船接连登陆失败，最终率领耶尔乔号突破冰封于8 月 30 日抵达大象岛。望眼欲穿的22 名伙伴全部获救无一伤亡。1917 年 1 月 10 日，沙克尔顿带领奥罗拉号开赴麦克默多湾搭救他的罗斯海支队，领队麦金托什和另外两名队员已不幸殉职，其余 7 人历经两年灾劫后均得生还。

1921 年 9 月 17 日，沙克尔顿带领一批旧部乘坐探索号开始第四次远航，他感到“世界上没有任何地方比南极更像家”，1922 年 1 月 5 日因心脏病逝世于南乔治亚岛并就地安葬，时年 47 岁。 

著名南极探险家和地质学家普利斯特里说：“要科学方法找斯科特，要速度和效率找阿蒙森，当灾难降临所有希望破灭时，请跪下来向沙克尔顿祈祷。”这是对“南极三雄”最中肯和传神的评价。 

不过“知兵带兵爱兵”的沙克尔顿也偶有例外，坚忍号全师而还后，“过海六勇士”中唯独“英雄木匠”麦克尼什被褫夺了极地奖章。尽管麦克尼什修缮改造了詹姆斯·凯尔德号和另外 2 艘救生船而功劳最大，但因对沙克尔顿杀死他的宠物猫奇比心怀怨恨而被视为大逆不道。2004 年6 月，新西兰南极协会在麦克尼什墓前铸造了一尊原尺寸的奇比铜像，麦克尼什的曾孙说：“对他而言，猫比极地奖章重要得多。”

沙克尔顿的谢幕标志着英雄时代的终结。地球上最伟大的旅行者们不仅开拓了科学知识的疆界，也创造了人类精神的标高，成为我们宝贵的文化财富和历史资源。1957年，美国建立的南极科考站便以阿蒙森—斯科特命名。2011年12月 12 日，挪威首相斯托尔滕贝格飞临南极点，主持阿蒙森抵达南极 100 周年庆典。斯科特、沙克尔顿的遗物成为收藏家的抢手货，2011 年 9 月 29 日伦敦克里斯蒂拍卖会上，沙克尔顿猎人号探险队 104 年前的一块饼干以1250 英镑成交。那次因食物耗尽未能到达南极的归途上，沙克尔顿把自己配额中宝贵的一块饼干让给队友魏尔德，人们竞拍的，也许只是一种崇高情操和永恒价值吧。

在辽远而壮丽的南极，当年的斯科特小屋、沙克尔顿小屋都被列入世界文化纪念物守护计划，而一键之遥的数码3D图像，则把我们带回那个波澜壮阔、英雄辈出的辉煌年代。

来源: 北京出版社