一、四气就是指药物具有寒、热、温、凉四种不同的性质，凡是能够治疗热性病证的药物，便认为是寒性或凉性，能够治疗寒性病证的药物，便认为是热性或温性。药性的寒、热，温、凉，是与病证的寒热相对而言的。

一般来说寒凉性药物具有清热、泻火、解毒等作用，常用治热性病证；温热性药物具有散寒、温里、助阳等作用，常用治寒性病证。例如：病人出现高热、烦渴、面赤、恶热，脉搏洪数等热性症候，就应选用石膏，知母，黄连等寒性药物来治疗，若表现为畏寒、肢冷，大便清稀、面色苍白、脉搏微弱等寒性症候，易选用千姜、附子、肉桂等热性药物来治疗。若是寒热错杂的病证，也可将寒药和热药同用。寒者热之。热者寒之”这就明确地指出了药物四气在临床上的应用原则，如果违背这个原则，就会产生不良后果。

图：四气的药材举例

二、药物入于口则知其味，五味是指药物具有辛，甘、酸，苦，咸五种不同的味。这些味道一方面可由味觉器官直接辩别，另一方面是根据临床治疗中反映出来的效果来确 定的。《素问》记载：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳”，五味也是说明药物作用的依据，不同味的药物有不同的治疗作用，据现代科学研究，药物的味道不同，往往与其中所含的化学成份有关。

三、气和味的关系

气和味是构成药物性能的两个方面。每一种药都有气和味。气味相同，作用往往相近，例如辛温药物大都能解表散寒，苦寒药物大都能清热泻火。气味不同，作用也就不同，例如气同味异，同是寒性药，具有清热的共性，但苦寒药多兼燥湿，适用于湿热证（如黄柏）；甘寒药多能养阴，适用于阴虚内热证（如生地）。还有些药物一气而兼有二种以上的味，其作用范围也就相应扩大，这说明药物的气味是错综复杂的，这也体现了药物具有多种多样的作用。因此，我们对于每味药物的气和味，必须结合起来进行分析。

每种药物的作用和适应证既具有普遍性，又各自具有特殊性，还要与药物的升降浮沉、归经等理论结合起来，结合现代科学，大力开展对中药的有效成分和药理作用的研究工作。 在临床上恰当地选择运用，提高药物的使用率及治疗率，减少药物的盲目使用。