黎明时分，当你还在熟睡时，窗外的鸟儿早已唱响“晨曲”。从城市公园到热带雨林，这种黎明合唱（晨鸣）在全球屡见不鲜，宛如大自然准时奏响的交响乐。但你有没有想过：鸟儿为什么总喜欢在黎明歌唱？这究竟只是巧合，还是另有科学解释？


以报晓闻名的知更鸟（学名欧亚鸲）（图源：Dawn-Chorus.org）

最近，一项由美国康奈尔大学鸟类学实验室与印度Dhvani项目合作的研究，试图解答这个听起来“日常”却未被充分厘清的问题。研究成果已发表于国际权威期刊《皇家学会哲学汇刊B辑》。

鸟儿黎明高歌，是因为“声音传得远”？

科学界长期以来流行着一种解释，即“声学传播假说”（acoustic transmission hypothesis）。这一观点认为，鸟类之所以偏好在黎明鸣唱，是因为这一时段的环境最利于声音的传播。黎明的空气湿度较高、风速较低，有助于鸟鸣以更清晰、更远距离、不易受干扰的方式传达出去。

而这项新研究，正是针对这个被广泛接受的假说展开验证。研究团队在印度南部的西高止山脉（Western Ghats）设置了43个自动录音点，收集并分析了69种鸟类在黎明与黄昏这两个时段的鸣唱数据，尝试从中找出鸟类鸣唱的偏好与背后的动机。


印度西高止山脉覆盖着大片森林，研究人员在这里收集了鸟类鸣唱音频
（图源：iMahesh|Wikimedia Commons）

为了验证“声学传播假说”是否成立，研究人员提出了一个具体的预测：如果黎明的环境真的更适合声音传播，那些鸣声频率更高的鸟儿，应该比鸣声频率相对较低的鸟儿更喜欢在黎明歌唱。

因为高频声音比较容易被风和湿度干扰，而黎明的空气状况理应更有利于发出高频鸣声的鸟儿传声，所以它们的鸣唱也应该更集中在这个时间段。


马拉啸鸫（印度啸鸫），分布于印度次大陆，因其清脆的高频长鸣而闻名。
（图源：Koshy Koshy|Wikimedia Commons）

然而，分析结果打破了这一推论。研究人员发现，鸟类的鸣唱频率与黎明鸣唱的倾向之间并无显著关联，也就是说，不管是“高音鸟”还是“低音鸟”，都没有表现出因声学传播条件改善而选择早起鸣唱的趋势。


印度灰犀鸟，为西高止山脉及印度南部山地的特有物种，声音较为低沉。
（图源：Drsssuresh1961|Wikimedia Commons）

还有另一种流行的解释是说，黎明天光微弱，视线不佳，不适合觅食，鸟儿们就索性用这段时间来鸣唱。


在晨曦中歌唱的百灵鸟（图源：TCBW）

但这个说法并不完全站得住脚，毕竟这种说法对黄昏也同样适用。可研究发现，大多数鸟类在黎明的鸣声活动明显多于黄昏。这说明，光线不足或许是个因素，但显然不是唯一的解释。

研究团队的拉梅什（Vijay Ramesh）博士直言：“我们几乎没有找到能支持这些传统环境因素假说的证据。”这一发现，对以往数十年关于鸟类黎明合唱的解释提出了强烈挑战。

更可能的解释：领地宣示与信息交流

既然“环境优势”这一类假说被排除，还有其他的可能性吗？

研究团队进一步分析了鸟类的生态行为与食性特征，发现领地意识强烈的物种，以及杂食性鸟类，在黎明的鸣唱尤为频繁。

研究人员称，夜晚对于大部分鸟类而言，是一个无法活动的“静默期”。到了黎明，它们往往会迅速恢复活跃状态，重新建立与周围环境的联系。

尤其是那些具有强烈领地意识的物种，更倾向于在第一时间发出鸣叫，借此宣示地盘、标明位置，向邻近的同类“报到”，以免在夜间沉寂之后被入侵或误判空巢。


白胸翡翠，其栖息地横跨了亚洲的大部分地区，领地意识很强。在研究中，它是更倾向于在黎明而非黄昏鸣叫的物种之一。（图源：Satdeep Gill|Wikimedia Commons）

至于杂食性鸟类，它们的黎明鸣唱行为则可能与觅食有关。研究人员推测，这些鸟类经常在黎明组成“觅食团队（觅食集团）”集体出动，通过鸣声相互通报资源位置、同伴位置，甚至是预警附近是否有捕食者出没。


鹊鸲，杂食性鸟类，是该团队的研究物种之一
（图源：Charles J. Sharp|Wikimedia Commons）

虽然尚不能完全解释“为什么觅食集团选择在黎明开始活动”，但这类社交型信息交流在鸟类晨鸣中的作用正日益受到重视。

“晨曲”的意义，不止一个答案

这项研究也存在一些局限性。例如，它仅考察了印度热带地区的鸟类，方法上没有对鸟类进行视觉追踪，也没有记录黎明和黄昏合唱的确切开始时间。

不过，正如美国杜克大学鸟类学专家史蒂夫·诺维基（Steve Nowicki）所评价的，这项研究的最大价值不是为“晨曲”下定论，而是排除了部分被视为“常识”的错误解释。他也坦言，鸟类晨鸣可能并没有单一的原因，而是多个动因在不同物种中的复杂交织。


一只欧亚鸲正在枝头报晓（图源：pete beard|Wikimedia Commons）

我们仍未知道为什么鸟儿喜欢在黎明歌唱。也许对科学家来说，这是一个“不够完美”的结论；但对我们而言，却多了一份对自然行为的敬畏和理解。（刘若冰）

参考资料：
https://www.npr.org/2025/06/20/nx-s1-5436078/why-birds-sing-dawn-chorus-research-study
https://phys.org/news/2025-06-reveals-early-bird.html
https://doi.org/10.1098/rstb.2024.0054
https://doi.org/10.6084/m9.figshare.c.7837884

审核：杨晓菁 中国地质大学（武汉） 副教授

来源: 蝌蚪五线谱