人们可以与水母共舞而不用担心被蜇（图片来源：维基媒体）

一半是天堂，一半是地狱。在西太平洋岛国帕劳的水母湖，这句话得到了最真实的印证。

水面之下，是可以与数百万只金色无毒水母共舞的梦幻仙境，被誉为“上帝的水族箱”；而在那片光芒无法抵达的深处，则是一个堆积着腐烂尸骸、充满致命毒气的黑暗深渊。追光的“天使”与暗藏的“尸毒”在此共存，构成了一个美丽又极度危险的封闭世界。

大自然雕琢的“世外桃源”

水母湖（Jellyfish Lake）位于西太平洋岛国帕劳（Palau）的埃尔马尔克岛（Eil Malk）上，是一个被陆地环绕的咸水湖。

大约在12000年前，最后一个冰河时代的末期，当时的冰川融化造成海平面上升。海水通过岛屿石灰岩上的小裂缝和隧道渗入内部，填充了若干洼地，形成了一系列各具特色的咸水湖。

位于帕劳群岛的水母湖航拍景象（图片来源：维基媒体 Lukas）

这就好像大自然自己挖了数个“小坑”，之后又填充进海水，最终造出了一个个“鱼缸”。这些相对封闭的环境，各自孕育出了孤立且独特的生态系统。

在咸水湖形成后，海平面又开始下降，如此，一些生物便被困在了湖里。它们为了生存，被迫去适应这里的环境，比如水母湖最有名的特有物种——金色水母（Golden Jellyfish）。

“天堂”所孕育的美丽物种

金色水母是从何而来的呢？研究人员认为它很可能是在海平面下降时，由一小群不幸被大自然“捞进鱼缸”的斑点水母进化而来的。

水母湖内的金色水母数量庞大，通常情况下，其数量约为500万只，在某些年份，可增至超过3000万只！

金色水母有两大特点，一是其不会蜇人（它们的刺极其细小，人类几乎感觉不到），二是金色水母与能进行光合作用的单细胞藻类存在共生关系——藻类将水母的身体当成可供旅行和居住之用的“房车”。作为回报，它们为金色水母提供生存所需的营养，同时也赋予了水母美丽的黄金色泽。

一张照片中就拍摄下了数百只水母（图片来源：维基媒体 Lukas）

不过如此就要辛苦金色水母日日奔波了——为了给身上的居民提供光合作用所需的光，金色水母不得不终生逐日。日出时，金色水母争先追逐第一缕朝阳，日落时，它们又要不舍地去“挽留”最后一缕夕阳……

另外非常恐怖的是，在水母湖相对阴暗的地方，比如边缘位置，潜伏着一些会捕食水母的海葵。这些生性避光的“恶魔”，与毕生追光的“天使”形成了鲜明的对比。而对于金色水母而言，只要它们遵照天性避开阴影地带，自己就相对安全。

水母湖中的金色水母（图片来源：维基媒体 Jeremy Green）

数百万只美丽又无毒的金色水母聚集在空间有限的咸水湖浅层，这岂不是随便一伸手就能……听起来就很好“盘”对不对？与金色水母共游、互动是水母湖最吸引游客的地方。然而，在这片天堂水域之下，水母湖却也隐藏着自己黑暗的秘密。

水面之下，三个世界

水母湖上层的阴影水域也许对于金色水母存在危险，但水母湖有些区域是水母根本不会涉足的！这就要提到水母湖的另一大特点——分层。

水母湖的水体结构，光看颜色就好像是一个“三层蛋糕”。表层遍布着像黄油、奶油一样的金色水母、月亮水母，中间层存在着粉色“草莓”夹层，底层则是暗色“巧克力”……只不过，实际情况可能不会让人那么有食欲。

水母湖的上层（距水面0-13米）是含氧的“天堂区”。这里阳光充足，富含氧气，是我们能安全畅游的区域，也是数百万金色水母的家园；再往深一些，湖水的中层（距水面13-15米）是神秘的“粉色隔离带”——这里的条件正好适合一种粉色细菌的生长——大量增殖后的粉色细菌形成了一道生物屏障，隔绝掉了光线与氧气。

至于这道屏障之下，即大约水下15米到30米深的下层，就非常恐怖了。这里如同一个“水中地狱”。不但没有光线和氧气，那些堆积在湖底的动植物尸体还会在分解过程中，释放出大量有毒的硫化氢气体。

这些由尸体释放出的毒气在高浓度下极为致命。因此水母湖的深水区可以说是生命的禁区，也是为旅游者设置的陷阱——水母湖虽然对游客开放浮潜，但严禁任何水肺潜水（不让带空气瓶或氧气瓶），就是为了防止游客误入这个“死亡陷阱”。

水母湖内的月亮水母与潜水者
（图片来源：维基媒体 Clark Anderson）

水母湖虽然美丽、精妙，却也无比脆弱。与世隔绝的环境注定了这里的生物根本无力抵抗外来物种的侵袭，也难以承受合成制品的污染。因此，每一位前来探访的游客，都被要求在下水前彻底清洁身体和装备，以确保不给任何生物或非生物的“偷渡客”可乘之机。

水母湖中，一半的水域生活着“逐光而生”的无害水母，另一半则充斥着“见不得光”的致命“尸毒”（主要为硫化氢毒气）。也许正是这种复杂与反差，让水母湖成为如此独特的存在。

而对前来探访的人类而言，真正的意义，或许不仅在于打卡和浮潜，而是学会尊重——尊重大自然的边界，也尊重它深藏不露的奥秘与规则。（宋世超）

参考资料：
1.https://www.livescience.com/planet-earth/rivers-oceans/jellyfish-lake-palaus-saltwater-pool-with-a-toxic-bottom-and-surface-waters-brimming-with-millions-of-jellyfish

2.https://www.nationalgeographic.com/animals/article/160504-golden-jellyfish-disappear-from-palau-lake

3.https://ocean.si.edu/ocean-life/invertebrates/pinning-down-jellyfish

审核：孙立权 北京理工大学生命学院副教授

来源: 蝌蚪五线谱