每年春天，数以亿计的布冈夜蛾（Bogong moths，学名Agrotis infusa）都会上演一场令人叹为观止的生命壮举：它们从澳大利亚东南部广袤的繁殖地出发，跨越千里，精准抵达高山洞穴，只为躲避酷热的夏季。

布冈夜蛾（图片来源：Dr Ajay Narendra）

对于这种体型微小的昆虫而言，如此长距离的迁徙本身已是奇迹。更令人好奇的是，它们在茫茫夜色中，是怎样找到那些避暑胜地的呢？

最近，瑞典隆德大学埃里克·沃兰特（Eric Warrant）教授团队在《Nature》上刊登的一项研究，为我们揭示了布冈夜蛾这项不可思议的“导航”绝技：原来，这些看似普通的飞蛾，竟然懂得“观星术”！

一生一次的壮丽迁徙：导航之谜的开端

布冈夜蛾是澳大利亚的特有物种，它们的迁徙之旅之所以如此特别，在于它们一生中只完成一次往返，堪称自然界最悲壮的旅程之一。

春季，新羽化的布冈夜蛾从繁殖地启程时，它们的父母早已在产卵后死去。这意味着每一代飞蛾都必须在没有“地图”，也没有“向导”的情况下，精准找到远在千里之外的避暑洞穴。这是怎么做到的？


布岗夜蛾的迁徙路径，春季时，成虫从繁殖地迁徙至高山洞穴（绿色箭头)，秋季时返回低地，繁殖、产卵后立即死亡（紫色箭头)
（图片来源：Nature）

沃兰特教授解释，布冈夜蛾的迁徙可以分为三个阶段：最初的长途奔袭阶段，飞蛾需要穿越上千公里的未知领域；接着，当距离目标100公里左右时，它们可能依靠山脉积雪或气压变化来进行巡航；最后才是依靠局部地貌锁定洞穴的精准降落。

布冈夜蛾飞往的澳大利亚阿尔卑斯山地区（图片来源：Eric Warrant）

真正让科学家们感到困惑的，是远在山脉目标进入视野之前的第一阶段导航——它们在广阔的夜空中，究竟依靠什么来辨别方向？

磁场与星空：双重导航的奥秘

在此之前，研究团队已经证实布冈夜蛾能够利用地球磁场作为“罗盘”进行导航。然而，单一的磁场导航并非万无一失。沃兰特教授指出：“局部磁场异常或天体活动都可能造成干扰。”

为了解开这个谜团，研究人员打造了一个奇幻的“飞蛾天文馆”，并将受缚的布冈夜蛾置于一个模拟南半球星空的穹顶空间内，为它们准备了一场特殊的“考试”。

布冈夜蛾会随着星象的变化改变迁徙方向（图片来源：Nature）

实验结果令人震惊：在屏蔽磁场的环境下，蛾群能够根据星图保持正确的迁徙方向；而当星图被南北倒置时，蛾群竟也立即调转了方向。这强有力地证明了布冈夜蛾如同古代航海家一样，具备了利用星象进行导航的能力！

银河指引：夜蛾的“超级视力”

虽然不排除布冈夜蛾能够识别特定星座的可能性，但研究人员认为，它们更有可能是利用银河系进行导航。
他们发现，布冈夜蛾脑部特定的神经元能够识别南半球夜空的银河系光带，以及船底星云所在的明亮区域。
更令人惊奇的是，得益于其独特的复眼结构，布冈夜蛾几乎能够同时感知各个方向的天空景象（除了正后方）。这种“超级视力”让它们在夜间飞行时，能够全方位地捕捉到星光信息，从而准确地判断自己的位置和方向。

南半球夜空的银河系光带360度全景图
（图片来源：ESO/H.H. Heyer）

沃兰特教授坦言，目前尚不清楚这些方向信息是如何编码在微小的蛾脑内的——要知道，布冈夜蛾的繁殖地分布广泛，南飞的方向也不尽相同。令人难以想象的是，这些不到米粒十分之一大小的大脑，却已进化出处理视觉、触觉和磁感应信息的专门区域，再次展现了自然演化的精巧与神奇。

雄性布冈夜蛾大小
（图片来源：Birgit E. Rhode, Landcare Research New Zealand Ltd.）

挑战与未来：气候变化下的“天文导航专家”

在气候正常的年份，约有20亿只布冈夜蛾会通过“阴天靠磁场，星夜观天象”的双重导航机制，成功抵达高山洞穴。当种群数量稳定时，这些适宜度夏的洞穴甚至会“一室难求”，场面蔚为壮观。

前方“密集恐惧症”预警！

在洞穴内避暑的布冈夜蛾群（图片来源：Eric Warrant）

然而，人类活动也给这些“天文导航专家”带来了挑战。澳大利亚首都堪培拉的灯光时常诱使夜蛾大规模迷航。沃兰特教授指出，夜行昆虫的趋光行为其实源于其“背光飞行”的本能——它们误将人造光源当作天空参照物，从而偏离了正确的迁徙路线。

堪培拉夜景（图片来源：Ryan Wick）

更令人担忧的是气候变化的影响。八年前的干旱曾导致布冈夜蛾数量暴跌99%，这不仅对它们自身是毁灭性的打击，也连带危及到以它们为食的山袋貂（Mountain pygmy possum）等濒危物种。

沃兰特教授表示，今年飞蛾数量终于回到了干旱前的水平，但气候变化可能会令干旱愈发频繁，进而对布冈夜蛾和更广泛的生态系统造成严重影响。

可爱的山袋貂（图片来源：John Englart）

布冈夜蛾，它们不懂地图，也没“前辈”领路，却一代一代年复一年穿越千里，靠地磁和“观星术”找到回家的方向。这场生命的迁徙奇迹，也许正提醒我们：守住一片星空，就是对自然最真挚的保护。（刘若冰）

参考文献：
1. https://www.iflscience.com/australian-moth-is-first-known-invertebrate-to-navigate-by-stars-on-epic-1000-kilometer-migration-79666
2. Dreyer, D., Adden, A., Chen, H. et al. Bogong moths use a stellar compassfor long-distance navigation at night. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09135-3

审核：刘星月 中国农业大学植物保护学院 昆虫学系 教授

来源: 蝌蚪五线谱