你有没有注意过，在苹果的表皮上，总会布满星星点点的“雀斑”？它们究竟是什么？有什么作用？会不会是病害？实际上，这些小斑点并不是果皮的瑕疵，而是果实正在“呼吸”的证据。

苹果表皮上的小斑点（图片来源：Rasbak）

这些斑点有个正式的名字，叫做“皮孔”（lenticels），存在于许多植物器官的表皮上。不止是苹果，梨、牛油果这些常见水果，乃至樱桃树、白桦树的树皮上都有它们的身影。别看它们小，却是植物用来和外界交换气体的“通气口”！那么，它究竟是怎样发挥作用的？让我们来一探究竟。

白桦树皮上的深色水平线就是皮孔，其形状也是用于树木识别的特征之一
（图片来源：Sue Sweeney）

没有鼻子的植物，也得呼吸

生物都需要“呼吸”才能存活，植物虽然没有类似鼻孔的器官，但其生命活动同样离不开气体的交换。在光合作用阶段，它们吸收二氧化碳并释放氧气；而在进行有氧呼吸时，则需要吸收氧气并释放二氧化碳。

光合作用与有氧呼吸

在植物的叶片上，通常有“气孔”（stoma）来进行气体交换。但是，苹果这类果实或树皮的表皮紧致，通常缺乏有效的气体交换通道，在这种情况下，皮孔就成为了关键的“呼吸门户”。

彩色扫描电子显微镜图像显示的番茄叶片气孔结构（图片来源：Photohound）

这些微小的开口允许氧气进入果实内部，供细胞呼吸使用，同时把代谢产生的二氧化碳悄悄送走。不仅如此，它们还能帮忙调节果实内部的湿度水平。可以说，有了这些灵巧的小孔，果实才能自由自在地和外界进行“换气”。

被摘下来的果子，也在偷偷呼吸？

有趣的是，即使果实已经被采摘下来，它们也还在“加班”——持续进行着各种代谢。虽然呼吸速度减缓，但生命活动并未停止。

这也就是为什么一些水果在储存过程中会逐渐变软、变熟——它们仍在消耗体内储存的糖分与水分，并通过皮孔与外界交换气体。

变软的苹果（图片来源：Projektpartner des interreg Projekts ABH 022）

还有研究发现，果实表皮在阳光照射下具备一定的光合能力。虽然远不及叶片高效，但在皮孔的协助下，果皮组织仍能进行微弱的光合作用，合成少量糖分，可以看成是果实“自力更生”的一种努力。

果实的“通风口”，也是病菌的“入口”？

不过，皮孔虽然可以帮助果实呼吸，却也是其表皮上最“薄弱”的部分。作为表皮上的天然开口，它们较容易在高温、高湿或病原菌丰富的环境下受到感染，诱发多种果实表皮病害。

以苹果为例，在常见的皮孔溃烂病（Lenticel breakdown）中，营养缺乏会导致表皮皮孔凹陷、变褐，形成凹坑。

中等程度的皮孔溃烂病症状（图片来源：华盛顿州立大学）

而另一种名为皮孔斑蚀病（Lenticel blotch pit）的病害同样影响卖相，患病的苹果皮孔周围组织会出现片状暗斑。

红富士苹果的下半部分出现皮孔斑蚀病（图片来源：华盛顿州立大学）

这类病害虽不一定波及果肉，却往往因外观缺陷，令果农和消费者两难。由此可见，那些支撑生命的微小结构，也常常成为风险的起点——活力与脆弱，在皮孔之上并存。

让我们回到最初的问题，果皮上那些不起眼的“小雀斑”，正是果实与外界进行气体交换的重要通道。它们默默承担着调节呼吸、维系代谢的功能，也让我们看到，植物的生存并不止于枝繁叶茂，许多被忽略的微小结构，正是自然精妙之处的体现。（刘若冰）

参考文献：
https://www.iflscience.com/what-are-those-tiny-dots-on-apples-79678
https://www.mentalfloss.com/article/69134/what-are-those-tiny-spots-apples
https://tfrec.cahnrs.wsu.edu/postharvest-export/physiological-disorders/#:~:text=Lenticel%20breakdown%20is%20a%20physiological,the%20lenticels%20reducing%20marketable%20yield.
https://www.nsf.gov/science-matters/scientists-discover-mechanism-plants-use-control#:~:text=On%20the%20underside%20of%20leaves,take%20in%20the%20carbon%20dioxide.

审核：中国科学院植物学博士,正高级研究馆员 史军

来源: 蝌蚪五线谱