作者黄湘红段跃初

在浩瀚宇宙的无尽星河里，火星一直是人类探索地外生命的前沿阵地。2025年9月10日，美国国家航空航天局（NASA）投下一颗重磅炸弹：其“毅力”号火星车在火星耶泽罗陨石坑一处古老干涸河床采集的岩芯样本中，发现了可能存在远古微生物生命的证据。这一消息瞬间点燃全球关注，将人类对火星生命的探寻推向新的高潮。

时间回溯到2024年7月21日，“毅力”号在火星的探索旅程中，抵达了耶泽罗陨石坑附近的布赖特·安杰尔角地层。在这里，它发现了一块独特的红色岩石，表面布满神秘的“豹纹”斑点，仿佛是大自然留下的神秘密码。“毅力”号伸出机械臂，小心翼翼地采集了这块岩石的岩芯样本，并将其命名为“蓝宝石峡谷”。

经过长达一年的深入研究，科学家们从这块样本中发现了令人震惊的线索。分析显示，“蓝宝石峡谷”样本主要由黏土和粉砂组成，这些物质在地球环境中是保存微生物痕迹的理想介质。不仅如此，岩石中还富含有机碳、硫、氧化铁和磷等化学元素，这些元素共同构成了一个潜在的能量库，为微生物的代谢活动提供了可能的能量来源。

样本表面的“豹纹”斑点更是暗藏玄机。研究团队通过“毅力”号搭载的科学仪器分析确认，这些斑点富含磷酸铁和硫化铁。在地球上，具有类似特征的岩石往往与地下微生物化石紧密相关，这些化合物通常是微生物吞噬有机物时产生的。也就是说，“蓝宝石峡谷”样本上的“豹纹”斑点很有可能是远古微生物曾经在火星上繁衍生息的痕迹。

NASA代理局长肖恩·达菲难掩兴奋之情，他表示：“经过一年的研究，科学家认为该样本可能是在火星上目前发现的最明显的潜在生命迹象证据，这令人非常兴奋。这是30年来对火星研究的顶峰。”不过，科研团队也保持着严谨的态度。该项目首席研究员、纽约州立大学石溪分校教授乔尔·赫罗维茨强调：“目前还不能说这是火星生命的证据，只能说微生物生命是可能的解释之一，但也存在其他可能。”毕竟，科学结论需要确凿无疑的证据支撑，仅凭当前的发现还不足以板上钉钉。

“毅力”号火星车自2021年2月18日在火星耶泽罗陨石坑成功着陆以来，一直肩负着探索火星远古生命迹象、研究火星地质和气候特征等重要使命。在长达4年多的时间里，它穿越火星的荒漠，攀爬崎岖的地形，钻取岩石和泥土样本，为人类揭开火星的神秘面纱立下汗马功劳。2024年12月11日，“毅力”号成功爬升500多米，抵达杰泽罗陨石坑边缘，这里曾经是一个古老的湖泊，湖岸线的地质结构为研究火星的过去提供了珍贵线索。在32公里的漫长旅程中，它已经钻取了众多岩石和泥土样本，并将其中16个样本妥善储存在“肚子”里，目前还剩11根空管，等待着收集更多来自新地形的有趣岩石。

此次发现之所以意义重大，不仅在于它为火星存在远古生命提供了迄今为止最强有力的证据，还打破了科学界以往的认知。此前，多数科学家推测火星远古生命迹象可能仅存在于更古老的岩层中，而“蓝宝石峡谷”样本却来自“毅力”号探索的最年轻沉积岩之一。这意味着，火星生命的故事或许比我们想象的更加复杂和精彩。

当然，要想最终确认这些发现是否真的意味着火星上曾经存在生命，还需要对样本进行更加深入的研究。最好的办法就是将样本带回地球，利用地球上先进的实验室仪器进行全方位分析。NASA原计划在2028年发射“样本取回着陆器”，并在本世纪30年代初将火星样本送回地球，但由于预算不足等诸多因素，该计划不得不推迟。目前，NASA正在努力研究如何以更快、更具成本效益的方式将“毅力”号发现的样本带回地球进行检测，甚至考虑缩小从火星表面带走样品所需火箭的尺寸来削减成本。

火星探索之路漫漫，每一次新发现都像是在黑暗中点亮一盏明灯，为人类指引前进的方向。“毅力”号的这一发现，无疑让我们离揭开火星生命之谜更近了一步。未来，随着更多研究的展开以及样本的成功取回，我们或许真的能够确认，在这颗红色星球上，曾经也有过生命的奇迹，宇宙中，我们并不孤独 。

 参考文献：New findings by NASA Mars rover provide strongest hints yet of potential signs of ancient life｜AP

来源: 科普文讯