在沙漠或海面，有时会看到远方出现城市、岛屿或湖泊的幻影，这就是海市蜃楼。它是光线在不同密度的空气中发生折射形成的光学现象：沙漠中，地面被太阳烤得灼热，近地面空气密度低、上层密度高，光线向上弯曲，将远处景物倒映在天空，形成 “下现蜃景”；海面上，冷空气在下方、暖空气在上层，光线向下弯曲，使远处船只看起来悬浮在空中，形成 “上现蜃景”。

海市蜃楼并非凭空出现，其 “原型” 一定是真实存在的景物，只是位置被扭曲。古代航海者常因海市蜃楼误认陆地，而如今，科学家已能通过光学原理准确解释这一现象，揭开了 “幻境” 背后的科学密码。

来源: 身边的科学