珍珠，堪称常见饰品中的优雅典范。它圆润光泽，从温润淡水珠到华贵海水珠，形态多样。无论是简约项链、精致手链，还是典雅耳环，珍珠都能完美适配。其柔和光晕，为佩戴者添一抹温婉气质，百搭且经典，深受大众喜爱 。

而在众多的珍珠品类中，有一种珍珠，它珠粒饱满圆润、色泽明亮，这就是合浦珍珠。

明朝文人屈大均在《广东新语》中写道：“合浦珠名曰南珠，其出西洋者曰西珠，出东洋者曰东珠，东珠豆青色白，其光润不如西珠，西珠又不如南珠。”所谓的南珠就是在今北海合浦一带所盛产的珍珠，凭借珠粒饱满圆润、色泽明亮而著称。合浦地区气候温和湿润，温度适宜。合浦的北部湾近陆海域的水质清澈，微量元素丰富，海平面风浪较小，为合浦一带珍珠的形成提供了良好条件。

早在商周时期便已经留下了百越一带向中原王朝进献珍珠的记录，《逸周书》载伊尹曰：“臣请正东符娄、仇州、伊虑、沤深、九夷、十蛮、越沤，剪发文身，请令以鱼皮之鞞、乌鲗之酱、鲛瞂利剑为献。正南瓯邓、桂国、损子、产里、百濮、九菌，请令以珠玑、玳瑁、象齿、文犀、翠羽、菌鹤、短狗为献。”上述古籍所说的珠玑指的就是珍珠。《淮南子·人间训》记载，秦始皇“利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠雎发卒五十万”进军岭南。此时珍珠已经成为南越进贡中原的重要贡物。

东汉时，合浦郡沿海盛产珍珠并誉满天下，人称“合浦珠”。在采珠的高收益下，当地官吏乘机贪赃枉法，大肆盘剥珠民，同时不顾珠蚌的生长规律过度捕捞，珠蚌逐渐迁移到邻近的交趾郡内，合浦的珠蚌频临绝迹。

后来孟尝任合浦太守后开始革除前弊，废除对珠民实施盘剥的非法规定，同时禁止滥捕乱采，以便保护珠蚌资源，珠贝很快又回到了合浦的沿海，使合浦珍珠资源得到保护和繁衍，合浦再次成为盛产珍珠的地方。《后汉书•循吏传》记载“尝到官，革易前敝，求民病利。曾未逾岁，去珠复还，百姓皆反（返）其业。”孟尝的关于采珠的革新政策为后世留下了“合浦珠还”的典故。

唐代政府在广州设置市舶司以招徕海外的蕃舶，海内外的珍宝汇聚在广州，以至有了“人来皆望珠玑去”的说法。在文人雅士的诗词中，珍珠同样有一席之地，唐代白居易对着夜色中的江水，留下了“可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓”的诗句，邓陟在诗句中借珍珠来比喻自己清廉为官，造福百姓并向皇帝表忠：“至宝含冲粹，清虚映浦湾。素辉明荡漾，圆彩色玢㻞。昔逐诸侯去，今随太守还。影摇波里月，光动水中山。鱼目徒相比，骊龙乍可攀。愿将车饰用，长得耀君颜。”明代李时珍认为珍珠具有美白的药效，《本草纲目》记载:“珍珠，味咸甘寒无毒，镇心点目；珍珠涂面，令人润泽好颜色。涂手足，去皮肤逆胪；坠痰，除面斑，止泻”等，极大地凸显了珍珠粉的美颜功效。

伴随合浦珍珠名满天下的，是统治者继续对采珠民实施的压迫和对珠蚌的过度捕捞。南汉后主刘鋹滥采珠蚌，成立了一个2000人的采珠军事组织——“媚川都”，入宋后很快被废止。明朝期间几次罢采珠又恢复采珠，给珠民带来巨大的灾难。清代，随着海禁政策的实施和资源的枯竭，采珠业逐渐衰落，康熙初年后官方采珠行为逐步被禁止。

新中国成立后，南珠进入了科学养殖的发展阶段。进入新时代，在“发展向海经济”的重要指示和乡村振兴战略的持续深入推进，合浦珍珠正以崭新的面貌，焕发出勃勃生机。

据统计，从2016年到2023年，产量从每年不到50公斤，增加到每年600公斤以上，实现了产业恢复性发展，带动当地养殖、加工和销售人员达3万人，有效促进了当地就业，合浦珍珠逐步恢复了往日的光彩。

来源: 天津国家海洋博物馆