近日，北京香山卧佛寺、西山大觉寺等知名古刹中的七叶树正值盛花期，绚烂绽放的花朵吸引大批市民前往打卡观赏。然而，在部分媒体报道中，七叶树被误称为菩提树。

香山卧佛寺的七叶树开花（图源：北京植物园网）

事实上，七叶树与菩提树属于截然不同的树种，二者并无直接的种属关联。佛教文化自域外引入中国后，在本土化过程中将一些我国本土的树种种植于寺庙内外也被称为“菩提树”，因此七叶树又被民间俗称为“土菩提”，意指其作为本土化菩提树的特殊身份。

无患子家族 塔状美花

在古人日常清洗衣物的选择中，除却声名远扬的澡豆，最为常见的便属无患子了。

无患子是一类植物的统称，其学名是Sapindus saponaria L.，蕴含着“肥皂水”之意。

古人笃信，以无患子树所制法器具有驱魔辟邪、镇杀鬼魅之效，故而赋予其“无患”之名，寄寓着“无灾无难、远离病患”的美好期许。明代医药家李时珍在《本草纲目》里，便将无患子称作“鬼见愁”。

无患子的果实形似龙眼，因此又得“假龙眼”的别称。其果核呈黑色，质地光滑且泛着油润光泽。

佛经有载，佛祖释迦牟尼曾以无患子制成的佛珠作为念珠。正因如此，无患子果核现多被用于制作天然工艺品以及佛教念珠。

无患子的果实（图源：iPlant植物智）

无患子家族里的颜值最高、最受人尊敬的，当属七叶树。七叶树是指无患子目七叶树科七叶树属下植物的统称。

据统计，全球范围内七叶树品种30余种，而我国有其中10余种，如大果七叶树、大叶七叶树以及欧洲七叶树等。

值得一提的是，中华七叶树与浙江七叶树干燥后的种子，在中医药领域里被称为“娑罗子”，可入药济世。

顾名思义，七叶树通常以七片小叶构成复叶形态示人。不过，大自然从不循规蹈矩，也有少数复叶由五片或六片小叶组成，且具体叶片数量还会随生长环境的差异而有所波动。

此外，七叶树的叶片色彩亦会随季节流转而变幻：初春时节，新叶初绽，呈一抹娇俏的红色；盛夏来临，叶片转为生机勃勃的绿色；待到金秋，又幻化成绚烂的橙黄色，仿若大自然的调色盘。

图为七叶树的叶片（图源：iPlant植物智）

七叶树的高颜值，在其花序上体现得淋漓尽致。那状若宝塔的花序，由枝条上舒展的掌状复叶稳稳托起，令人观之顿生敬畏之心。

七叶树花期多在初夏，且不同地域的七叶树，花色也各有千秋。在我国境内，七叶树花皆为纯净的白色，宛如圣洁的精灵；北美洲的红花七叶树绽放出热烈的红色或浪漫的粉色；美国的黄花七叶树，则以淡雅的黄色花朵，为夏日增添一抹别样风情。

佛门圣树 源远流长

相较于出众的颜值，人们往往对七叶树那股“佛系”气质更为倾心。在网友眼中，它堪称是与佛缘法最深的树。

此说主要基于以下两方面缘由：其一，从地理位置上看，七叶树多被种植于寺庙之中或周边区域，可谓与佛门圣地近在咫尺；其二，七叶树位列佛教“四圣树”（另三种分别为菩提树、娑罗树、无忧树）。

据佛经记载，佛祖诞生于无忧树下，于菩提树下悟得佛果，在七叶树下为弟子讲经说法、传道授业，于娑罗树下安然涅槃、回归本真。

广州光孝寺的菩提树（图源：广东植物学会网）

这一说法并非毫无凭据。在佛教的发源地印度，七叶树备受当地民众的喜爱。就连曾荣获诺贝尔文学奖的印度诗坛巨擘泰戈尔，也常常在七叶树下创作诗篇。

“我要摇荡在七叶树间荡秋千的你，傍晚的月亮将竭力透过树叶来吻你的衣裙”，这句脍炙人口的诗句便出自他的笔下。

相传，唐僧玄奘自印度取经归来时，将菩提树、娑罗树、七叶树、无忧树等树的种子播撒在长安（今陕西西安）周边。然而，这些原产于热带、亚热带的植物，难以适应长安较为寒冷、干燥的气候。

最终，唯有耐寒性相对较强的七叶树存活下来。彼时，佛教信徒未曾见过真正的菩提树，便将七叶树视作菩提树一般虔诚供奉、顶礼膜拜。

时至今日，尽管多数人都清楚七叶树并非菩提树，但长久以来形成的习惯难以改变，故而在民间，七叶树依旧被称作菩提树或土菩提。

树树有别 观赏有据

从植物分类、叶片形态及开花特征等维度综合考量，七叶树与菩提树差异明显，实为两种不同的树木。

在植物分类学领域，七叶树隶属于无患子目的落叶乔木；菩提树则属荨麻目桑科的常绿乔木。叶片方面，七叶树的叶片为掌状复叶，通常由五至七片小叶构成，排列有序；菩提树的叶片主要是三角状卵形的单叶，形态较为单一。

开花之时，七叶树的花朵多为纯净的白色，花期集中在五六月份，洁白的花朵如繁星点点；菩提树的花虽同样为白色，但花蕊呈红色，花期一般在三四月份，红白相间别具一格。

塔状花序（图源：iPlant植物智）

尽管七叶树并非菩提树，却凭借自身优势深受人们喜爱。它与悬铃木、榆树、椴树并称世界四大优美行道树，在绿化方面表现出色，无论是人行步道、公园，还是广场，都能看到它的身影，既可孤植展现独特风姿，也能群植营造壮观景象。

同时，七叶树具备强大的滞尘、隔音以及吸收有害气体的能力，是防沙固土、涵养水土的优良树种。

七叶树作为承载深厚文化与宗教意义的古树，不仅是自然界的杰作，更是人类精神的寄托。

漫步古刹，静立其下，轻抚它粗糙的树皮，聆听它岁月的低语，仿佛能穿越时空，感受它所承载的故事与智慧。

这或许便是它与菩提树最灵魂相通之处，即都以沉默之姿，成为众生心灵归处。

【参考资料】

1.《中国植物志资料Ⅰ之七叶树科》，主编方文培，《四川大学学报(自然科学版)》1960年

2.《神奇的七叶树科》，作者汪劲武，《植物杂志》2003年第1期

3.《七叶树属植物的分布特征及化学成分研究进展》，作者张辰露、李新生、梁宗锁，《CNKI》2009

作者：魏德勇 广东深圳市作家协会会员

审核：刘颖 李培元

审核专家：董文攀 北京林业大学副教授

来源: 蝌蚪五线谱