1860年5月10日，人类发现新元素“铯”

1860年5月10日，德国著名化学家罗伯特·威廉·本生和古斯塔夫·罗伯特·基尔霍夫正式宣布，他们通过光谱分析法发现了一种全新的碱金属元素，并将其命名为“铯”（Cesium，元素符号Cs）。这一发现不仅标志着人类对元素周期表的认识进一步加深，更为后续的科学技术发展奠定了坚实的基础。

从矿泉水中的意外发现

故事的起点源于一瓶看似普通的矿泉水。本生和基尔霍夫在分析来自德国杜克海姆的矿物质水时，意外地在光谱中观察到了两条陌生的蓝线。这两条蓝线既不属于已知的钠、钾等元素，也不同于任何当时已知的化学物质的光谱特征。这一发现激发了两位科学家极大的好奇心和探索欲。

他们决定深入研究这一神秘现象。通过蒸发掉大量的矿泉水，沉淀掉杂质，再用特定的化学试剂处理，他们终于从滤液中分离出了含有这种新元素的化合物。经过一系列复杂的化学反应和光谱分析，本生和基尔霍夫确信，他们发现了一种全新的碱金属元素。为了纪念这一在光谱中展现出美丽蓝线的元素，他们将其命名为“铯”，拉丁语意为“天蓝色”。

德国化学家本生（中）和基尔霍夫（左）

铯的独特性质：软、活泼且珍贵

铯是一种淡金黄色的活泼金属，它在自然界中没有单质形态，主要以盐的形式极少地分布于陆地和海洋中。铯的物理和化学性质极为独特：它是自然界中最软的金属之一，莫氏硬度仅有0.2，可以轻松地在煤油中被切割；同时，铯的熔点极低，甚至低于室温下的冰点，因此即使在冰上放置也会迅速熔化并开始燃烧。这些性质使得铯在化学反应中表现出极高的活性，能与水剧烈反应生成氢气并引发爆炸。

这一新元素的独特性质很快引起了科学家们的广泛关注。随着研究的深入，铯在多个科学领域展现出了巨大的应用潜力。

本生和基尔霍夫发明的光谱分析仪

多领域的广泛运用

在光电领域，铯被广泛应用于制造高性能的光电倍增管和光电探测器，这些器件在医疗成像、环境监测和国防安全等方面发挥着至关重要的作用。此外，铯离子火箭发动机的出现更是为宇宙航行提供了全新的动力来源。

铯原子的最外层电子极不稳定，容易被激发放射出来形成带正电的铯离子，这种特性使得铯成为离子火箭发动机理想的“燃料”。利用铯离子火箭，人类可以探索更远的宇宙空间，实现更高速的飞行。

同时，铯在原子钟的制造中也扮演着关键角色。铯原子的外层电子绕核旋转速度极其稳定，这一特性使得铯原子钟成为目前世界上最精确的计时工具之一。铯原子钟的精确度极高，误差极小，被广泛应用于科学研究、导航定位、通信同步等领域。

参考来源：《金属世界》《科技日报》《中国大百科全书》

来源: 江苏省科学技术协会