同学们都玩过“老鹰捉小鸡”的游戏吧？在真实的动物世界里，各种动物之间也存在着类似的“吃与被吃”关系。科学家把这些复杂的关系画成网络图，就叫做“食物网”。就像我们班级值日表一样，每个动物都有自己负责的“任务”：有的专门吃草，有的负责抓老鼠，还有的能捕捉大型猎物。

北京大学生命科学学院和生态研究中心姚蒙课题组发现了一个特别有意思的“动物餐厅”，它就开在离天空最近的地方——青藏高原。这里生活着雪豹、棕熊、狼等十二种食肉动物，就像不同班级的同学都挤在一个食堂吃饭。科学家们特别好奇：这些“食客”是怎么做到不抢饭吃的呢？

要弄清楚动物们的饮食秘密可不容易。以前科学家只能像侦探一样翻找动物粪便，用显微镜看残留的毛发和骨头。这种方法就像用放大镜看芝麻，经常认不出猎物种类。现在有了神奇的“DNA菜单分析术”，科学家只需要从粪便里提取DNA片段，就像扫描条形码一样，就能准确知道动物吃了什么。

研究团队在青藏高原三个乡镇（索加、扎青、昂赛）收集了889份“便便样本”，最终识别出603份属于12种食肉动物。最厉害的是他们用DNA技术分析了8种主要食肉动物的食谱，发现了44种不同的“菜品”——从巴掌大的鼠兔到体型庞大的牦牛应有尽有。

1.体型决定菜单

研究发现，不同体型的动物选择食物就像同学们选餐盘大小：雪豹、棕熊这些“大块头”专挑岩羊、牦牛等大猎物（就像选超大份牛排），而赤狐、藏狐等“小个子”主要吃鼠兔、田鼠（就像选迷你汉堡）。最有趣的是狼和藏獒，它们会组团捕猎，能抓到体型比自己大很多的猎物，就像几个同学合作搬动大餐盘。

2.每只动物都有专属口味

科学家发现，即便体型相似的动物，它们的饮食偏好也不同。比如雪豹和猞猁都算中型动物，但雪豹更爱吃岩羊，猞猁则偏爱鼠兔。就像班里的小明爱吃鸡腿，小红却喜欢鱼香肉丝，大家通过选择不同菜品避免了争抢。

3.关键“招牌菜”撑起整个餐厅

研究显示，鼠兔、岩羊和家养牦牛是维系整个食物网的三大“招牌菜”。特别是圆滚滚的鼠兔，虽然个头只有手掌大，却是赤狐、藏狐、荒漠猫等七种动物的主要食物，就像食堂里最抢手的炸鸡块，养活了整个“餐厅”。

图1. 三江源3个研究地点的食肉动物食物网

科学家把动物们的饮食关系画成网络图，发现这个“餐厅”有特别的座位设计：吃相似食物的动物会组成“小饭桌”（模块化结构），不同饭桌之间菜品差异明显。比如雪豹、狼组成“大餐组”，藏狐、荒漠猫组成“小零食组”，各组之间很少抢食物。这种巧妙的座位安排，让12种食肉动物能在同一片区域和谐共处。

这项研究不仅让我们看到动物世界的奇妙，更重要的是教会我们如何保护它们。就像食堂阿姨需要知道哪些菜品最受欢迎，科学家发现保护鼠兔、岩羊这些关键物种，就能维持整个食物网的稳定。如果这些“招牌菜”消失，就像食堂突然不供应米饭，整个动物群落都会受到影响。

下次当我们看到动物纪录片里的雪豹时，可以骄傲地说：“我知道它们为什么能和邻居们和平相处！因为它们会聪明地选择不同的食物，就像我们在食堂排队选餐一样。”科学家们还在继续研究，希望帮助这些高原“食客”们永远拥有丰盛的餐桌。

来源: 科普中国高校行之“人与自然和谐共生”

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