随着年龄的增长，许多老年人会面临听力下降的问题，即老年性耳聋。65岁以上的老年人中，大约有三分之一会受到老年性耳聋的影响。而80岁以上的老年人中，这一比例可能高达一半以上。与此同时，老年痴呆（如阿尔茨海默病）也是老年人常见的健康问题。在65岁以上的人群中，痴呆的患病率大约为5%-7%。在85岁以上的人群中可能高达30%。近年来，越来越多的研究表明，老年性耳聋可能与老年痴呆存在一定的关联。本文将为您科普这两者之间的关系，并探讨如何通过保护听力来降低老年痴呆的风险。

一、什么是老年性耳聋？

老年性耳聋是指随着年龄增长，听觉系统逐渐退化导致的听力下降。是一种常见的老年性疾病，主要表现为对高频声音的敏感度降低，言语分辨能力下降，尤其是在嘈杂环境中听不清对话。老年性耳聋的发生与多种因素有关，包括遗传、长期噪音暴露、耳毒性药物、耳部疾病、血管硬化等。虽然它通常被认为是衰老的自然现象，但听力损失对老年人的生活质量、心理健康有显著影响，可能导致社会隔离、抑郁、焦虑和认知功能下降。此外，还会影响平衡感，可能增加跌倒的风险。

二、什么是老年痴呆？

老年痴呆，也称阿尔茨海默病，也是一种常见的神经退行性疾病。老年痴呆是认知障碍的严重形式，其特点是持续、显著的认知功能下降，包括记忆力、思维能力、语言能力、判断力和社交能力等方面的损害，这些损害已经严重到足以影响日常生活。

三、老年性耳聋与老年痴呆的关联性

近年来，多项研究表明，老年性耳聋可能与老年痴呆的发生和发展存在一定的联系。这些研究发现，听力损失的程度和老年痴呆的风险之间存在相关性，即听力损失越严重，痴呆的风险越高。两者之间可能的关联机制有：

1.认知负荷增加

听力损失会导致老年人在听声音时需要更多的认知资源来分辨和理解语言。这种额外的认知负荷可能会占用大脑原本用于记忆和思考等资源，从而加速认知功能的衰退。

2. 社交隔离

听力下降会使老年人难以参与社交活动，导致社交隔离。这是老年痴呆的一个重要风险因素，因为缺乏社交互动会减少对大脑的刺激，进而影响认知功能。

3. 大脑结构退化

一些研究发现，听力损失可能导致大脑中与听觉相关的区域萎缩，进而影响与记忆和认知相关的脑区。这种结构变化可能是老年痴呆发展的潜在机制之一。

4. 共同的风险因素

老年性耳聋和老年痴呆可能共享一些风险因素，例如血管疾病、高血脂、糖尿病和高血压。这些疾病可能同时影响听力和大脑健康。

四、科学研究支持

一项发表在《柳叶刀》杂志上的研究指出，听力损失是老年痴呆的可调控风险因素之一，约占痴呆病例的8%。另一项长期追踪研究发现，听力损失的老年人患老年痴呆的风险比听力正常者高出2-5倍。这些研究提示，通过早期干预听力问题，可能有助于降低老年痴呆的风险。

五、如何预防和干预？

虽然老年性耳聋和老年痴呆之间存在一定的关联，但通过以下措施，可以有效降低风险：

1. 定期听力检查

老年人应定期进行听力检查，及早发现听力问题并采取干预措施，如佩戴助听器或人工耳蜗植入。

2. 保护听力健康

避免长期暴露于噪音环境或者在噪音环境中使用防护耳塞或耳罩，减少耳毒性药物的使用，减少听力损失的风险。

3. 保持社交活动

积极参与社交活动，与家人、朋友保持沟通，避免社交隔离。

4. 保持健康生活方式

均衡饮食、适量运动、控制高血压和高血糖、避免吸烟，都有助于保护听力和大脑健康。

5. 认知训练

通过阅读、学习新技能、玩益智游戏等方式，保持大脑活跃，延缓认知功能衰退。

如果您或您的家人有听力下降的迹象，建议尽早咨询专科医生，采取适当的干预措施。保护听力，不仅是为了听得更清楚，更是为了守护大脑的健康。

来源: 专业文献