孕育孩子是一个女孩这辈子所做的的重大决定之一，很多人在成为妈妈之后性格、行为方式都会产生很大的变化，仿佛变了一个人。我自己身边就有一些平时瘦瘦小小的女性朋友，当了妈妈却能够一手抱娃一手推车，力大无穷；还有平时威严飒爽的女上司，当了妈妈却能够轻声细语充满耐心地回应宝宝的一切需求；还有平时喜欢泡吧打游戏的朋友，当了妈妈后变成每天研究辅食、儿童心理的模范妈妈。

为什么一个人成为母亲会发生如此巨大的变化呢？

大脑是决定我们思维和行动的中枢，加州大学心理与脑科学中心的一群科研人员猜测：怀孕可能会影响大脑，从而导致女性的一系列变化。

为了验证这个猜想，他们招募到了一位有怀孕计划的健康女性，在她怀孕前，怀孕中，以及分娩后分别进行了磁共振成像扫描，发现大脑结构从怀孕初期就开始发生变化，随着孕周的推进和性激素水平的显著上升，大脑结构的变化也越来越显著，而且这一变化即使在生完孩子的2年之后仍然有所保留，也就是说大脑结构并没有恢复到怀孕之前的样子 [1]。

那么大脑结构具体都有哪些变化呢？

首先，大脑灰质体积显著减少，皮质厚度也显著下降，这一变化在产后仍会持续。大脑灰质的减少部位主要发生在与社会认知相关的区域，包含与决策和情绪调节有关的前额叶皮质，涉及理解他人意图、情绪和思想的颞顶联合区，与情感处理和记忆形成相关的杏仁核和海马。

图1.大脑皮层结构示意图

这些变化增强了母亲对于情绪和社交需求的敏感性，帮助母亲更好地理解和回应婴儿的需求，快速建立母婴之间的情感连接。比如对婴儿的哭声和面部表情变化更加敏感。而且这些灰质体积的变化可能是持久的，甚至可以在产后几年内持续。来维持母亲在婴儿成长过程中对其需求的高敏感性，并持续促进母婴之间的联系。

其次，大脑白质微观结构完整性有所提升，脑室体积和脑脊液有所增加，这两项变化会在产后恢复到初始状态。白质的变化意味着大脑不同区域的交流增加，不过科学家们尚不清楚这些变化是如何如帮助孕妈适应母亲这一角色的。但总的来说，大脑中几乎没有哪个区域的结构未受到母性过渡时期的影响。

图2. 大脑中的六个代表性区域在妊娠期间出现的显著变化 [1]

这一发现可以说是相当的惊人。因为对于成年人来说，我们的神经系统和大脑结构非常稳定，在没有创伤和疾病的情况下几乎没有变化。而这项科学研究展示了成年时期大脑结构重塑的巨大潜力。

而大脑之所以会在孕期发生变化主要是由于怀孕期间多种激素的共同作用。孕激素，如雌激素、孕酮和催乳素以及和压力相关的激素如皮质醇水平都会在怀孕期间大幅度上升，对胎儿发育至关重要。而这一最新的科学研究告诉我们激素也会影响母亲的大脑，尤其是雌二醇和孕酮的水平，与大脑灰质体积的减少显著相关。

怀孕期间和分娩后的激素变化也会影响大脑对压力的反应机制。一些研究表明，产后大脑的某些区域对压力反应的敏感性降低，这可能是为了帮助母亲从容应对育儿过程中可能遇到的挑战和压力。

总的来说，孕期大脑结构变化与育儿密切相关，使母亲增强对婴儿的关注和关爱，更好地适应照顾新生儿的需求，也有助于新手妈妈与他人更好地交流，获取社交支持，有助于母亲适应新的社会角色。当然这一研究也带来的新的问题，比如大脑结构的变化是否会有其他方面的影响，比如孕妇的心理状态等还有待研究；另外激素是如何调控大脑结构变化的还有待在动物实验中进一步解答；科学家们正在邀请更多女性参与研究，来验证孕期大脑结构的变化并非非偶然现象。

参考文献

1. Pritschet, L., Taylor, C.M., Cossio, D. et al. Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nat Neurosci 27, 2253–2260 (2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0

（封面图片来自：https://k.sina.cn/article_1830820797_6d201bbd001016rgm.html）

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来源: 最前沿的肠道菌群知识