蚂蚁虽然是自然界中最小的动物之一，但它们团结起来的力量让人类惊叹不已。此外，蚂蚁这一大类生物通过千万年的演变发展出了许多不可思议的种类，例如南美洲森林里的子弹蚁、破坏房屋结构的白蚁等等。今天要介绍的这种蚂蚁并不是单独的一个种类，而可能出现在多种类的蚁群中。这种蚂蚁成年后经常拖着一个“圆球”走动，而圆球里通常装的是花蜜，因此它们被称为“蜜罐蚁”。

蜜罐蚁是蚁群众多角色中比较特殊的一种，它们在基因上和一般的工蚁没什么区别，但是从小就接受了食物的灌溉。那些能够承受比自己体型大好几倍的工蚁最终成为蜜罐蚁，而鼓胀出来的部位恰好是它们的腹部。蜜罐蚁的腹部通常会呈现出不同的颜色，例如青色、黄色、红色等，这取决于花蜜的颜色。那么蜜罐蚁为什么从小就要接受训练？这种蚂蚁在蚁群中的作用是什么呢？

众所周知，蚁群中存在着明确的分工现象，很多蚂蚁出生后“职业道路”就已经被决定好了，大多数蚂蚁成为工蚁，负责蚁群的安全、觅食等工作，而少数蚂蚁成为了蚁后，只负责蚁群的繁衍工作，还有一部分就像蜜罐蚁这样，把自己喂得胀胀的，然后等到蚁群有需要的时候自己再献身出去。在食物来源充足的时候，蜜罐蚁会自己去寻找食物，负责寻找食物的工蚁也会通过反刍的方式将食物传递给蜜罐蚁。

一只蜜罐蚁摄入了足够的食物后行走时，就像是一个移动的粮食仓库。它们回到蚁群之后会把自己挂在蚁穴的高处，等待自己发挥作用的时刻。如果外界环境出现了严重的气候变化或自然灾害，蚁群受到食物不足的威胁，蜜罐蚁在这个时候就派上用场了。它们同样会通过反刍的方式将自己体内的食物传给其它蚂蚁，虽然通常情况下无法拯救整个蚁群，但依然可以保证一个蚁群不会覆灭。

食物对于任何一种动物来说都是生存必备因素，因此在一些干旱的非洲地区，每当一场降雨过后蜜罐蚁就会四处寻找可以吸食的花蜜，从而为蚁群未来的生存做准备。蜜罐蚁的童年可以说是十分悲惨的，它们完全失去自由，每天都被灌食物，直到腹部撑起来。成年之后的蜜罐蚁又得充当整个蚁群粮食库的角色，可见它很大程度上牺牲了自己的自由来换取整个蚁群的延续，这种行为再一次彰显了蚂蚁群体中的团结精神和利他主义。

这种行为在人类社会中是很少存在的，因为人类群体并不像蚂蚁群体那样互相之间存在高度的依赖性，人是独立的个体，没有家庭、组织也能够活下去，但有时候蚂蚁的团结和利他也值得我们学习。

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