审核专家：景海荣

北京天文馆研究员

什么是一眼万年？

6万年一遇的奇观

需要多大的运气才可以碰到？

10月12日，备受瞩目的“天文明星”紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023 A3）最接近地球，它在日落后的西边天空现身，不过，肉眼观测时间较短，大约只有10到20分钟的窗口期。

那么，彗星是怎么形成的？什么是紫金山-阿特拉斯彗星？错过了10月12日，真的要6万年后再相见吗？

什么是彗星？

彗星是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，呈云雾状的独特外貌。因在太阳辐射作用下，彗星会分解成彗头和彗尾，状如扫帚，所以也称“扫把星”。

彗星 来源：百度百科

彗星从何而来？

太阳系的前身，是气体与尘埃所组成的一大团云气，在46亿年前，这团云气或许受到超新星爆炸震波的压缩，开始缓慢旋转与陷缩成盘状，圆盘的中心是年轻的太阳。盘面的云气颗粒相互碰撞，有相当比率的物质凝结成为行星与它们的卫星，另有部份残存的云气物质凝结成彗星。

截至目前，人类已经发现的彗星有4446颗，而根据科学家推测，在彗星的“老家”——遥远的奥尔特云附近，有约一兆颗（10的12次方）彗星在游荡。

紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023 A3）

彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）于2023年被发现，是中国科学院紫金山天文台发现的第8颗彗星，中文名为紫金山-阿特拉斯彗星，属于非周期彗星，轨道是一个特殊的椭圆形。

紫金山-阿特拉斯彗星

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，根据已拍摄到的彗星照片来看，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）是一颗带有黄色彗尾的彗星。“接近太阳时，由于辐射增强导致温度增高，彗星物质升华，在彗核周围生成朦胧的彗发和由稀薄物质构成的彗尾，状如扫帚。彗星的彗尾可分为离子尾和尘埃尾，离子尾通常呈蓝色，尘埃尾的颜色则由尘埃反射的太阳光而定。”

编号中的秘密

它的编号中蕴藏着“发现密码”：C指长周期彗星，2023是发现它的年份，A代表1月的上半月，3则指该半月内新发现的第3颗彗星。当时，该目标亮度约为19星等，视运动速度为0.069度/天。

南非阿特拉斯（ATLAS）观测计划于2023年2月22日报告其存在彗星特征。此后通过美国帕洛玛天文台观测资料的回溯检测，进一步确认这是一颗已经开始活动的彗星。

C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星穿过天空的路径

根据天文学家的计算，这是一颗逆行轨道彗星。也就是说，这颗彗星绕太阳运行的方向与太阳自转方向（自西向东）相反。同时，这颗彗星是在一个近抛物线的椭圆轨道上运行，环绕太阳完成一次壮丽旅行需要61751年。

“天外来客”停留多久？

事实上，9月底至10月初的一周左右的时间内，这颗彗星经过近日点。由于处在晨光中，很难用肉眼观测。不过，全国还是有一些地方的摄影师拍到了这一星空奇观。

10月2日该彗星曾出现在北京上空

10月12日后的几天，由于该彗星与太阳的角距离快速增大，更容易被肉眼观测到，迎来最佳观测期，日落后的大约1小时里可在西方天空看到它。

10月下旬，彗星的亮度虽有所减弱，但由于和太阳的角距离持续拉大，公众可以观测它的时间变长了，天黑后有两三个小时的观测期。

由于这颗彗星的轨道是抛物线，随着它逐渐远离太阳和地球，亮度逐渐降低，根据当前的预测，大约11月起就很难肉眼观测到它。

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来源: 北京科学中心