海河是华北地区最大的水系，海河水系由五大干流组成，即南运河、北运河、大清河、子牙河和永定河在天津市区三岔河口汇入海河，经海河流入渤海。

天津市区基本上处于海河下游，即这五大干流的下梢，因此，确切地说应该是“五河下梢”，而不是“九河下梢”。中国传统观念中“九”为极数，即最大、最多的数，因此把海河水系大大小小的支流汇总在一起，用一个“九”字来表达，正是代表多的意思，所以，“九河”并非真的是九条河。

由于海河上游汛期来水集中，海河干流泄洪能力有限，极易形成大洪水，天津常年处于涝灾害的威胁之下。据史书记载，从1368年到1948年的580年间，海河流域发生过严重水灾多达387次，也就是说不到两年，就会发生一次严重水灾。1963年11月17日，伟大领袖毛主席发出了“一定要根治海河”的号召，人工开挖了潮白新河、永定新河、独流减河、子牙新河等新的入海通道，至1979年，大规模根治海河的工程基本完成，海河因此平安至今。

来源: 天津节水科技馆