大千世界，无奇不有，自然界中存在着许多奇奇怪怪的生物，其中有种动物天生就有“隐身术”。

它便是樽海鞘。

樽海鞘是一类隶属于尾索动物亚门、樽海鞘纲的小型远海胶质脊索动物，咽壁有2个或更多的鳃裂。通常生活在寒冷海域，南大洋最多，不少种类能发光。它身形似桶，通体透明，一般身长1-11厘米，有一些樽海鞘亚种最长能达到30厘米。它们身上有环状肌带，形成一条腔管，通过肌肉伸缩从前口吸入并从后口喷出海水来实现移动。在这个过程中，腔管上的黏膜就会将水里可食用的成分吸收得一干二净。

樽海鞘大概是史上最适合称之为“小透明”的一种海洋生物，那看似透明、没有存在感的外表，恰恰是最好的保护色，不仅能让它们躲开天敌的伤害，还能逃脱人类的肉眼，安然地过自己的生活。当然，近距离观察还是会看到它们体内的内脏、脊髓和环状肌肉带。

樽海鞘属于被囊动物类，能够长链克隆。樽海鞘在经过一段单独生存的时期后，它们会聚集成群，进行爆发性的无性繁殖，通过克隆自己，形成由一系列雌雄同体的个体组成的长链状（一些亚种能产生轮状，而另外一些物种能将克隆链组织成双螺旋结构）的群落，一些亚种的克隆链，最长甚至能达到30米。而且它们还生长得飞快，两天时间就能从幼体长到成熟，平均一小时就可增加10%的体长。

链状的樽海鞘群落能够协同一起自由移动，当它们一起移动时，单个樽海鞘可以通过电信号来与其他樽海鞘进行交流，以实现行动的同步性。它们可以控制自己的喷射速率，以保持恒定的游动速度前进。而如果是单个樽海鞘行动的话，它们的速度则比较看心情了，可能时而快一下，时而慢一下。可能这就是团队行动和个体行动的区别吧。樽海鞘结串的移动方式会游得比较快，这也给研究水下车辆的发展提供了新的灵感。

樽海鞘有性生殖时，克隆链会断开，所有释放出来的个体会变成雌性并含有一个卵子，上一代的雄性樽海鞘将会对雌性樽海鞘进行受精，并产生一个胚胎。最终，胚胎破出，并进一步发育产生另外的克隆链。

樽海鞘的食谱比较简单，它们主要以浮游生物为食，进食后能够产生较大粪便粒。曾有科学家对一群面积大约10万平方千米的樽海鞘进行研究，统计发现樽海鞘大约消耗由浮游植物产生的碳总量的74%，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约四千吨碳，防止它们重新进入大气圈。

这是樽海鞘对抗气候变化的技能之一。绿藻是利用大气中的二氧化碳生长起来的，而樽海鞘食用绿藻的同时吸收了其中的碳，而当它们排泄的时候，碳会沉降到海洋底部，从而将这些二氧化碳去除。

新泽西州蒙特克莱尔州立大学海洋生物和海岸科学项目主任保罗·波隆那（Paul Bologna）认为，樽海鞘的这种行为是一种试图平衡大气中二氧化碳的方法。

另外，樽海鞘拥有特殊的开管式血液循环系统，更奇妙的是它们的血流方向隔几分钟就会颠倒一次，实属罕见。

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