动脉粥样硬化是一个慢性进展性病理过程，其特征是动脉壁内的脂肪沉积，最终导致血管狭窄和硬化。

动脉粥样硬化的发展过程可以分为6个阶段:

Ⅰ期:脂质点，小范围的巨噬细胞吞噬低密度脂蛋白胆固醇后形成泡沫细胞，聚集在动脉内膜下形成黄色的斑点。

Ⅱ期:脂质条纹期，泡沫细胞在内皮细胞下聚集形成一个面，即脂质条纹。这是动脉粥样硬化的早期，脂纹是可逆的。

Ⅲ期:动脉粥样斑块前期，在脂纹的基础上病变继续发展，内皮细胞外出现更多的脂滴，这些脂滴在内膜和中膜平滑肌层之间形成-脂核。

Ⅳ期:粥样硬化斑块期，沉积物进一步发展，大量的脂质细胞沉积以及其它细胞的侵入，形成脂质池。

Ⅴ期:纤维粥样硬化斑块期，除了脂质的积累，还有胶原纤维、弹力纤维、蛋白多糖等成分的增加，形成纤维帽覆盖在脂质核心之上。这个时期会有一些脂质池突出血管壁的内膜，引起血管的狭窄，这期是动脉粥样硬化的一个稳定期。

Ⅵ期:复杂病变期，常表现为动脉硬化、粥样斑块破裂、钙化、斑块内出血、血栓形成，使血管完全或者不完全堵塞。引起一些急性的心脑血管事件如急性心梗、急性脑梗，以及高血压、肾衰、外周血管堵塞等等。

需注意，上述分期并不是严格的线性分期，有可能相互重叠，并且在同一患者的不同部位血管中，病变可能处于不同的发展阶段。

来源: 病理学