每年的四月，青藏高原的冰雪还未完全融化，来自西藏、云南、青海和四川等地的数十万农牧民便会顶着刺骨的寒风涌入海拔2800-5500米的高山草甸之中，地毯式地寻找一种被称作“软黄金”的名贵药材——冬虫夏草。

冬虫夏草的生长环境

冬虫夏草，顾名思义就是一种虫草，但它显著区别于普通虫草。它是由冬虫夏草菌（拉丁学名：Cordyceps sinensis，麦角菌科真菌）感染蝙蝠蛾幼虫后形成的一种真菌子座与虫尸的复合体。

冬虫，是指冬虫夏草菌进入幼虫后，吸收虫体中的营养物质并借机繁殖，最终将其体内组织分解殆尽，形成僵硬的虫体。这种虫体在越冬后会产生菌核（一种特殊菌丝体），菌核外有虫皮包裹。夏草，是说僵化的冬虫在夏季升温之际，体内的真菌子座会突破虫尸头部，露出地面，成小草模样。

每年夏天，草甸上的冰雪融化后，便会有成千上万的蝙蝠蛾将卵产在植物的花朵和叶片上。这些卵孵化后，会变成小虫钻进潮湿且疏松的土中，吸收植物根茎的营养快速生长。而当冬虫夏草菌的孢子遇到蝙蝠蛾幼虫以后，便会萌发、钻入虫体，以其为宿主吸收营养，最终形成冬虫夏草。

有人将冬虫夏草誉为天下第一草，更有甚者将其与传统滋补圣品人参和鹿茸并列为“中药三宝”，其单价堪比黄金。由于野生冬虫夏草产量低下、采摘困难，而人工培育又不易为市场所接受，致使其买卖行情异常火爆。

改革开放以来，随着市场的放开和需求的激增，其价格日渐高升，现已超人参和鹿茸价格。千禧年以来，因市场宣扬其可显著提升人体免疫力、“包治百病”，且老少妇孺皆宜，再加上一些商家囤货炒作，令其摇身一变步入高档奢侈保健品之列，计价单位也由千克转为克，售价300-400元/克并不稀奇。

有关“软黄金”的功效，素有争议。清朝汪昂所著《本草备要》中，最早对其药性进行了描述，认为它性甘味平，具有益肾化痰止血之效。不少现代医学研究也表明，冬虫夏草内含多种生物活性物质，如麦角甾醇、虫草多肽、虫草素、虫草酸和虫草多糖等，具有增强免疫力、抗菌、抗氧化、防衰老、降血糖，以及抗肿瘤等妙用。

然而，也有不少专家认为，冬虫夏草所含活性成分不过是其他植物中也存在的寻常组分，无特殊功效，且其中还含有砷等重金属，多吃不仅无益于身心健康，甚至还会对人体构成危害。

在我国冬虫夏草主产区中，以西藏和青海为最，二者虫草产量分别可达全国总产量的40%和30%左右。每年的四至六月是虫草采收旺季，这段时间虫草出苗约3厘米，过了这一时间段便会发生枯萎，且其他杂草会快速覆生，令其踪影难觅。

新鲜收获的虫草

值得警觉的是，多年来对虫草掠夺式的挖掘，使得本就脆弱的高山草甸环境更显不堪，植被破坏和环境污染愈发严重。据估算，获取一棵冬虫夏草所翻查的草甸面积约为30米2，即便按照人均每天采获20根的低水平推算，一个采挖季过后破坏的草甸面积也是一个巨量数字！在我国，采挖冬虫夏草所致草甸破坏面积已不下百万平米。因此，对其采收行为进行强力管控已十分必要，而这势必将会是一场旷日持久之战。

拓展资料：北冬虫夏草

北冬虫夏草，简称北虫草，又叫蛹虫草，主要生长在云南、辽宁、吉林、内蒙古等地，其寄生真菌与冬虫夏草菌同属（虫草属）异种。

北虫草由虫体和子座两部分构成，虫体长约4~6厘米，呈金黄或桔黄色，子座在虫体头部，约4~7厘米，呈褐色长棒状。北虫草与冬虫夏草化学成分极为相近，都含有虫草素、虫草酸、虫草多糖、蛋白质、以及多种维生素和微量元素，营养价值也近乎一致，都具有抗癌、抗氧化、增强免疫力，以及抗衰老等功效。

由于冬虫夏草尚未实现商业化培育，再加上商家对其功用的肆意夸大，致使二者在市场端表现存在巨大差异。随着人们科学素养的不断提升和环保意识的快速增强，北虫草将在地位趋同的同时，取代冬虫夏草成为大众化营养滋补品。

-END-

本文为《胖魔王的微生物阵地》（微信号：nldxhjwswx）首发，任何媒体转载时须保留《胖魔王的微生物阵地》名称及微信号。未经许可，严禁对包括标题在内的任何改动。

文中图片大部分引自网络，如不慎侵权请告知。欢迎朋友们就内容进行斧正，一切为了更好的科普。

来源: 胖魔王的科普阵地