硅藻土主要是由硅藻形成的一种硅质生物沉积岩。

硅藻是一种极微小的单细胞植物，其大小可从几微米到700多微米，只能在显微镜下才能看到它们。多个硅藻细胞由上下两片硅质壳相嵌组成，其结构与肥皂盒相似。地球上所有的水域几乎都有硅藻分布，它们的繁殖能力极强。1个硅藻在1个月内可以繁殖到近1亿个。当这些硅藻大量死亡之后，其硅质壳壁和与它共生的硅质海绵、硅鞭毛类，放射虫等遗骸一起沉积在水底，并在一定地质条件下，经过长时间的积累和地壳的作用，便形成了硅藻土。硅藻土一般为白色、灰白色、灰黄色、灰绿色等，外形为块状、页状、层状。在硅藻土中，若硅藻属种单一，壳体含量多，则硅藻土的质量就好；反之，则硅藻土的质量就差。硅藻土具有不溶于酸，化学性能稳定，可耐1400度高温、孔隙度高、比表面积大、导热系数小等特点，所以它的应用范围极广。在国外，硅藻土的用途已达200多种；在国内，由于对硅藻土的应用研究较晚，目前主要用于轻质保温材料，催化剂载体和助滤剂等方面。

硅藻土具有独特的微孔结构和颗粒分布特征，可形成高度渗透性的过滤层，从而能够截留各种杂质微粒，滤除最细小的悬浮固体，甚至可以滤除1—0.1微米大小的微粒杂质。使滤液达到高度洁净。所以，硅藻土是一种理想的过滤介质，将它作为助滤剂已成为其应用的新兴发展方向。美国开发的硅藻土中有65％以上用于过滤，欧洲用于过滤的硅藻土可达70％。目前，硅藻土助滤剂已广泛应用于许多工业部门的固液分离和液体净化。例如，用于酒类、饮料、酱油、醋、酶制剂、糖、糖浆等食品及饮料的过滤；用于润滑油、动物油、植物油、切削油、变压器油等油类的过滤；用于油漆、染料、甲醇、酸类、电镀液、胶液、溶剂等化工产品的过滤；用于医药、注射液、链霉素、四环索等医药产品的过滤；用于处理污水、工业废水、饮用水、游泳池水等水的过滤。采用低酸并添加活化剂工艺，能将硅藻土制成高效活性白土，可用于工业脱色过滤等，如炼油厂使用该高效活性白土，脱色率高，沉降速度快。

来源: 顾召飞 李慎芳