发动机的工作原理主要涉及到内燃机的工作循环，包括进气行程、压缩行程、作功（或爆炸）行程和排气行程。具体介绍如下：
1. 进气行程：活塞从气缸的顶部（上止点）向下移动，创建了内部的部分真空。在此过程中，进气阀开启，空气（对于汽油发动机）或空气与燃料的混合物（对于柴油发动机）被吸入气缸中。这一过程在发动机的运转中非常关键，因为进入气缸的空气量直接影响到燃烧过程中产生的功率大小。
2. 压缩行程：进气结束后，进气阀关闭，活塞开始向上移动，压缩气缸内的气体。这一过程中，气体被压缩至很小的空间，温度和压力骤增。压缩比是衡量气体压缩程度的一个重要指标，它直接影响到发动机的效率和功率输出。
3. 作功行程：在气体达到高点的瞬间，火花塞（汽油发动机）产生电火花，点燃混合气，或通过喷射燃油并自燃（柴油发动机）。燃烧产生的高温高压气体迅速膨胀，推动活塞向下运动，通过连杆将动力传递至曲轴，实现机械工作。这一过程是发动机产生动力的核心。
4. 排气行程：活塞再次上升，将燃烧后的废气排出气缸。排气阀打开，活塞上移时将废气推出外界。这一过程是为了清除气缸中的废气，为下一个进气行程做好准备。

此外，现代发动机通常配备有电子控制单元（ECU），能够更精确地控制燃油喷射和点火时机，从而优化燃烧效率和减少排放。同时，增加涡轮增压器可以进一步提升发动机的效率和输出功率。

总的来说，发动机的工作原理是一个涉及力学、热力学及流体动力学等多学科交叉的复杂过程。通过对主要组件的功能了解和对工作循环的详细解析，可以发现发动机的设计和操作在工程上是多么的精密和高效。

来源: 宁夏机械工程学会秘书处