在地上看到一些蚂蚁和小小的蚂蚁洞的时候，你能想象它们的地下蚁穴究竟有多大吗？

尽管我们知道，蚂蚁是一种有高效组织的、具有强社会性的群居动物，经常成百上千只居住在一起，但我们可能还是很难想象蚂蚁们的生存空间。

从地面上看起来就这样。｜wiki

2012年，一群科学家在巴西发现了一个废弃的蚁丘。在地面上看，它们并不大（从人的视角来说），但是为了揭开蚂蚁窝的面纱，研究者们决定，从地表的蚂蚁洞中注入混凝土，填充这个废弃巢穴中的通道，然后再把它挖出来。

巴西的蚂蚁洞表面长这样。

听起来似乎很简单，然而在真正操作时，研究者花了整整10天的时间才填充完整个隧道，用掉了10吨混凝土。这说明，看起来其貌不扬的蚂蚁巢穴其实是一个“超级大都市”。

这是一个蚂蚁城市 |参考资料1

在10天的准备后，研究者们终于开挖了。由于工程过于浩大，这次的挖掘还用上了挖掘机，整个过程共挖掉了40吨土壤，这个巨大的蚂蚁迷宫才得以真正地展现在我们眼前。

挖一个蚂蚁洞居然要这么大的工程。｜参考资料1

直到挖出来后，科学家才发现这个蚂蚁巢穴是多么惊人，它不仅在于大小难以置信，深入地底8米左右，而且结构十分精巧。

蚂蚁大都市中包含着各种看起来精心设计过的隧道，连接一个个圆形房间的“公路”错综复杂，实现了高效运输。还有各种“小路”，为的是连通蚂蚁们栽培的“真菌花园”，以及垃圾场。还有些设计则能保持整个地下巢穴的通风良好。

蚂蚁城市中的各个房间和“公路”｜参考资料1

可以想见，这个曾经废弃的蚂蚁都市曾承担了各类复杂的功能。除了运用集体智慧来挖掘隧道外，还需要将垃圾及时地运出巢穴外，在迷宫般的房间里运输食物等。

将废弃的蚂蚁巢穴制成艺术品，甚至还成为了一种日益增产的收藏热门爱好。Anthill Art便是这样一个艺术组织，它们将无毒的锌或铝注入废弃的蚁穴中，做成独一无二的艺术品。

加州理工学院的研究者想知道，蚂蚁是如何挖出一个巢穴的，因此便将一些蚂蚁放在罐子里，用X射线查看蚂蚁挖掘的具体细节。

2021年发布的研究结果表明，蚂蚁可能并不是“聪明”的设计师，但十分有天赋，研究者说：“它们偶然发现了一种符合物理定律的挖掘技术，但效率极高”，因此，它们才能在地底挖出不会塌陷的隧道。

研究者还认为，这种挖掘行为需要进一步学习，说不定以后可以为我们所用，比如模拟蚂蚁的挖掘进行计算机建模，甚至做出“仿生蚂蚁”，就可以帮助人类挖掘隧道。

参考文献

[1]https://www.youtube.com/watch?v=dECE7285GxU

[2]https://www.youtube.com/watch?v=8Xvsxarw-J0

[3]https://www.caltech.edu/about/news/the-science-of-underground-kingdoms

[4]https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2095335/Underground-ant-city-Brazil-rivals-Great-Wall-China-labyrinth-highways.html

[5]https://medtigo.com/news/researchers-expose-brazils-hidden-underground-ant-metropolis/

[6]https://link.springer.com/article/10.1007/s00040-022-00848-6#citeas

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来源丨把科学带回家（ID：steamforkids）

作者丨Skin

责编丨一诺

审校丨徐来 林林

来源: 科普中国微信公众号