2003年注定是多灾多难的一年，席卷全球的“非典”疫情刚被击退，疯牛病又登台亮相。当时，美国农业部声称在该国华盛顿州发现了一头患有疯牛病的病牛。一经宣布，举世震惊。

要知道自20世纪90年代初期美国就严防疯牛病传入，而从地理位置上看，美国同疯牛病的始发地英国更是远隔万水千山。另外，当时疯牛病的主要传播途径已被查明，世界性的疯牛病剿灭战也进行过。

短短数日之内，三十多个国家（含中国）宣布禁止从美国进口牛肉及其相关产品，美国年经济收入因此损失五十多亿美元。

人们为何会谈疯牛病而色变呢？这要从1985年4月的一天说起，那天在位于英国南部的阿什福镇发现了全球第一例高传染性疯牛病。翌年，英国农业部兽医中央研究所的科研人员首次对该病进行了报导。通过细致检查，该所Well等人将该病命名为牛海绵状脑病（Bovine spongiform encephalopathy，BSE）。

后来，一些国家由于从英国进口了被BSE感染的牛或是其制成的肉骨粉（利用畜禽屠宰厂不宜食用的家畜躯体、残余碎肉、骨、内脏等为原料，经高温蒸煮、脱脂、干燥、粉碎制得的产品））而受到波及，成为了BSE受害者。这些国家包括德国、丹麦、法国、爱尔兰、葡萄牙等。

1998年，BSE更是“走出”欧洲，为祸四方。2001年，日本出现BSE，成为亚洲地区的首例……就这样，在不到二十年的时间里，BSE横扫了全球。

BSE作为人畜共患病（病程14-90天），研究发现其潜伏期长（一般为4-6年），人感染致死率极高（近100%），发生后易造成巨大经济损失，目前被各国口岸检疫部门列入重点防范名单之中。

BSE多在四年左右成牛上发生，但症状不一。病牛染病初期无明显症状，随着病程进行会渐渐出现焦躁不安、行为反常、对触摸（尤其是头部触摸）过分敏感，以及摔倒和抽搐等情况；后期更会痉挛，心跳变慢（约50次/分），呼吸急促，体重快速下降，消瘦直至死亡。对尸体进行解剖还会发现其脑灰质呈对称性病变（部分海绵状），球形或椭圆形空洞出现于神经纤维网中，神经细胞出现明显肿胀和坏死。

当前，国际上公认的BSE病原物是Prion，国内称之为“朊病毒”。与常规病毒不同，它既不含DNA（脱氧核糖核酸），也不含RNA（核糖核酸），是一种个体极其微小的蛋白质，属自我复制型病原体。

也正是由于它与普通病毒不同，诸如离子辐射、紫外线、超声波和非离子型去污剂等常规病毒杀灭手段对其效用不强，反倒是苯酚和尿素等蛋白质变性剂可有效使之灭活。它非常顽固，可在土壤中残存三年，即便是在135℃左右的高温条件下也能存活三十分钟。

早期英国进行的BSE流行学研究显示，全部病例的可能传染源是被污染的精饲料（如肉骨粉），其传播途径也由此得以预见。所幸，我国畜牧业养殖中极少使用类似动物源性添加剂，而且农业农村部早已明令禁止使用同种动物源性蛋白饲料喂养同种动物，故截至目前尚未出现BSE病例。

但切不可认为BSE离中国老百姓十万八千里，BSE在中国水土不服，更不可放松警惕，防患于未然方为明智之举。为此，口岸检疫部门首先要严格把关，让疯牛病饱食闭门羹。

其次，立足国情，针对畜牧养殖现状，建立并完善预防、监督、应对和追溯等机制，打造坚实且科学的防疫体系。

再次，相关科研工作者要积极、大胆、深入开展相关研究，做好理论指导和技术支持。最后，教育、引导公众学科学，不信谣、不传谣，不恐慌。如果上述四点能够全部落实，那么BSE还真的疯不起来。

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