一直以来，地球只有一颗天然卫星，这就是充满了传说与传奇的月球。但后来发现，围绕着地月系，还有一颗小行星，虽然比较小，但看起来就像地球另一颗天然卫星。难道地球像火星一样，真的有两颗天然卫星？

这颗小行星是2016年4月27日被夏威夷泛星计划望远镜发现，代号为2016 HO3，国际永久编号为469219，命名为Kamo'oalewa，这是夏威夷语，中文译名为“震荡天星”。这是因为这颗小行星的运行轨道较为独特，不仅像其他小行星那样环绕着太阳飞行，也似乎是围绕着地月系运行，而且上下左右“震荡”，看起来就像地月系的另一颗天然卫星。

由于这颗小行星很小，很难看清其真面目，估计直径只有约40~100米之间，是不规则形状。其轨道半长轴为1.00123个天文单位，公转周期约为365.93地球日。也就是说这颗小行星与地球与太阳距离以及公转时间十分接近，而且共用同一轨道，只是角度与地球稍有偏差。

由于这颗小行星在未来一百年与地球几乎同步公转，这样看起来就似乎是围绕着地球跳舞或与地球共舞，在地球上下左右震荡，由此得到“震荡天星”的称号，且似乎是地球第二天然卫星。但实际上“震荡天星”和地球一样，都是围绕着太阳运行，而不是围绕着地月系统运行。

那么，“震荡天星”与地球的这种“共舞”热络了会不会来一场接吻的危险游戏呢？科学分析和计算表明，这种碰撞危险的可能性并不大，其轨道较为稳定。“震荡天星”在未来100年与地球的距离最小不会少于38个地月距离，也就是约1500万公里；最远时约为100倍地月距离，也就是约为3800万公里。

但世界上的天文学家们对“震荡天星”充满了兴趣，因为解开“震荡天星”之谜对了解我们的宇宙乃至太阳系的形成、地月系统的形成和地球安全有着非常重要的意义。为此，正在日益成熟和强大起来的中国航天做出了一个宏伟计划：探测“震荡天星”，就在2025年！

实际上，中国航天局在2019年就放言开始谋划“震荡天星”探测任务，2021年中国国家航天局新闻发言人许洪亮宣布确认了这项计划，声称在2025年将发射探测器，主要任务是从“震荡天星”取样返回，并继续飞到更远的小行星主带实施彗星环绕探测任务。

在此之前，世界上已经有过四艘无人飞船对小行星进行了专项考察，它们是：日本在2003年和2014年前后发射的隼鸟号和隼鸟二号，探索了小行星1998 SF36（中文译名系川）和1999 JU3（中文译名龙宫），并着陆完成采样任务带回地球；美国在2007年和2016年前后发射的黎明号和欧西里斯号，探索了最大的小行星灶神星和矮行星谷神星，以及小行星1999 Bennu（中文译名贝努），并从贝努上采样带回。

严格说来，到达过小行星和彗星的探测器还有几艘，如美国NASA发射的新地平线号，欧空局发射的罗塞塔号，分别考察过距离我们最远的柯伊伯带小行星“天涯海角”，以及彗星67P/楚留莫夫-格拉希门克，并释放着陆器对彗星成分进行了分析。

此外，NASA在2021年还发射了一艘名为DART的航天器，于2022年9月26日准确的撞击了距离我们1100万公里的小行星Dimorphos（中文译名迪莫弗斯），圆满地实施了一次小行星防御实验。

但作为对近地小行星专门探测，可以认为我国2025年将要发射的小行星探测器，是世界第五艘小行星专业探测器。别看“震荡天星”在未来100年距离地球只有数千万公里，但探测器到达那里并非是一个简单的直线路线，而是需要经过地球和火星引力跳板的变轨和提速，一去一回花费3年时间，历程十亿公里，才能够将“震荡天星”的样品带回来。

这次远征考察将揭秘对“震荡天星”的几个科学猜想：其一，这颗小行星到底是不是一块来自月球的陨石；其二，了解这颗小行星的真实形状和大小、形貌和自转规律、表面物质组成、内部结构和热辐射等物理参数；其三，通过实验室分析研究采集回收的样品，弄清小行星表面物质和矿物的化学成分、同位素组成、以及整个小行星的结构构造、年龄等问题。

探测器将样品带回地球后，只是完成了第一阶段的主任务，然后再通过地球和火星引力助力，经历7年旅程，到达位于木星和火星轨道之间的主小行星带，靠近彗星133P展开绕飞探测，并将相关数据传送回来。

因此，这项兼具小行星和彗星探测，集飞越、伴飞、附着、采样返回于一体的任务，是一次名副其实的世界级高难度深空探测，对中国和世界航天业都有着重要的里程碑意义。

小行星探测关系到对地球、太阳系和我们人类自身身世来历的了解，关系到未来规避小行星撞击灾难的人类安全生死大事，非常非常重要，中国能够加入这项伟大的事业，是我国航天事业和国际和平合作的重大进步，我们乐见其成。

世界第五次小行星探测将在2025年启动，执行国家是中国，目标：揭秘震荡天星！祝贺并期待任务圆满成功！

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来源: 时空通讯