海星不是鱼，相较于其他常见的海洋生物，海星有着更为独特的身体。它们没有鱼儿的鳃、鳞，只是生活在海洋里，利用海水，通过一个“水管”系统，来补给营养至全身的。海星是用身体底部那些小管足来移动的。向日葵海星可以利用15000只小管足以1m／min的惊人速度移动，这些小管足可以帮助海星捕捉猎物。

海星作为棘皮动物的一员，跟海胆、海参算是一家，都是无脊椎的海洋动物，其外形呈辐射对称状。目前已发现的海星种类高达1600种，其平均大小在20~30厘米辐径，最小的海星辐径只有一厘米，最大的则能达到65厘米。然而这并不意味着所有的海星都有五个“腕”，有些海星有10个、20个甚至更多个腕！如果一个腕断掉，海星有惊人的能力，可以再生一个出来。

关于海星最常见的刻板印象，就是很多人都以为海星是硬硬的一块，趴在沙滩上。但其实，海星的肢体非常灵动，这得益于它体内的液体循环——海星是没有血的，它没有血液循环，而是“海水循环”。海水渗透到海星的身体里后，流到它的每一条“手臂”里，从而使海星能够伸展自己的手脚，去抓捕蛤蜊之类的食物。

海星有时也会被误认为是植物，原因之一是它看上去没有任何常见的动物器官。但其实，人家可是有“眼睛”的，并且“眼睛”可多着呢，就在它的“手臂”末端藏着。海星每一条腕的管足里，都有着一个小小的红外感受器，来充当海星的“眼睛”。这些感受器，虽然不能和人眼一样，看清外界景象的细节，但是通过其敏感的红外感受，哪怕是再深再黑的海底，海星都能够通过感知明暗，来摸清周围的环境，捕获食物。

由于海星有多只“手臂”，这也意味着，它有多只“眼睛”。有的海星有5只手臂，那它就有5只眼睛；有的海星有40只手臂，那它就有40只眼睛。除了有多只“眼睛”和灵活的腕足，海星也是个名副其实的大胃王。海星有两个胃，这两个胃占据了其消化系统的一大部分，因此海星的肠子很短，这也导致其消化效率极低，只能消化自己吞下食物的6%左右，也因此，海星几乎是时刻不停地掠食。而且，海星非常不挑食。只要是海底体积比它小的生物，比如小鱼、虾米、鱿鱼、珊瑚、蛤蜊等，它全部都吃，带壳的螃蟹也吃，有时候急眼了连同类都吃。

海星的捕食方法也十分凶猛、残忍，在捕食贝类时，它会先将贝类整个包裹住，使其窒息而死，然后将自己的一个胃翻出来，包裹住贝类的软体，将其局部消化并吞入后，交给另一个胃慢慢处理。海星所过之处，那叫一个寸草不生、片甲不留。被海星吃过的蛤蜊等，几乎就只剩下一个空壳。“海中蝗虫”之称，名副其实。

开挂的“海中蝗虫”

海星能在海底世界开挂，首先是它难杀死。断了胳膊的海星能继续存活，而那只断了的胳膊也能长成新的海星，这是因为海星最主要的器官都在胳膊上了。除了上文提到的眼睛，海星的消化系统和生殖器官也都分布在腕上。以沙海星为例，哪怕只剩下一厘米长的腕，经过再生过程之后，也能得到一个新的、完整的沙海星。对海星来说，腕在命在。

不过，海星的再生过程往往比较漫长，受到损伤后，一般需要一年左右的时间，才能真正完全恢复、长成一只完整的海星。海星的再生机制很复杂，目前已知的原因是：海星身体中有着许多后备细胞，这些细胞有全部的基因，当海星的身体部位有所损伤，这些后备细胞就会被激活，在剩余的身体基础上，生长出缺失的部分。在这种“超能力”之下，海星便有了无性繁殖的选择，不用交配就能再生出新的海星，只要扯掉腕，就行了……

不过，大多数海星并不会选择无性繁殖，人家还是有性生活的。当一只雄性海星与一只雌性海星“一拍即合”，它们分别会把自己的精子和卵子排到水里，实现体外受精。当然，“再生”并不等于“重生”。虽然海星面对残缺时表现得异常顽强，但有一个简单粗暴的杀死海星的方式，那就是：把海星从水里拿出来。就像前面讲过的，海星生存，需要“海水循环”。一旦离开了水，这个循环就被破坏了。一般来说，海星离开水10-20分钟就会死亡。

除了难杀死，海星在海底世界开挂的另一个原因，就是成体海星“少天敌”。虽然海星幼体死亡率高，但架不住海星的繁衍数量太庞大了，所以能长到成体的海星也不少。而海星并非群居动物，经常独自活动。形单影只的海星存在感比较低，再加上海星多数时候在海底的沙泥中活动，就更不易被察觉捕获了。其次，跟光滑的鱼类与肉质QQ弹弹的贝类不同，海星的皮肤质地更像皮革，厚实不说，表面还布满了棘、瘤或疣等“小刺”，这就像一件无死角盔甲，使海星能免于外界的侵害。除非牙口好的动物，否则还真咬不动它，就算想尝试下嘴，可能还会伤敌一千，自损八百。如此一来，就没什么动物敢“觊觎”成体海星了。

海鸟倒是可以吃吃海星，不过海星可以躲进海底。另一个知名海星克星则是大法螺，大法螺的齿舌能把海星撕得粉碎，令它无法再生，所以，在诸多控制海星数量，维持海洋生态的手段里，使用大法螺常常被考虑。虽然海星很豪横，但它也是海洋生态的一部分，在正常情况下，海星会和其他海洋生物达成一种相对稳定的动态平衡，我们也不必对海星“赶尽杀绝”，这么做反而对生态不利。不过，有时人类活动和气候变化会打破这种平衡，一旦海星抓住机会疯长，就会对当地的养殖产业带来巨大影响。

2021年，青岛胶州湾地区就发生了一次海星暴发，受灾面积约10万亩。虽然捕捞上来的海星也可以卖，但这远不能弥补养殖户的损失，此次海星暴发预计造成经济损失1亿元左右。

2022年六七月，胶州湾再次发生海星暴发，有专家实地调查，发现胶州湾红石崖养殖区的海星密度高达10~15只/平方米。有贝类养殖户表示，自己投资了300多万，因为海星暴发，直接损失了三分之二。

更为棘手的是，海星暴发很难预防，目前最直接的方法就是在发现海星暴发后，将其打捞上来。至于有网友提出的“把海星吃光”，也不太行，因为海星的可食用部分有轻微毒性，吃太多也不好……尤其是大家在沙滩上捡来的未知品种的海星，最好不要乱吃。至于海星的味道，有的人说它如蟹肉般鲜美，有的人说它有一股奇怪的腥味。

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