1984年水城县文化局将少数民族特有的挑花、刺绣、蜡染等民间艺术形式有机地结合在一起,从而挖掘出了一种具有水城特色的现代民间绘画—“水城农民画”。

1988年，国家文化部社会文化局把水城县命名为“中国现代民间绘画画乡”。水城农民画从此走出大山，进入现代人生活的视野。中国民间美术学会副会长杨先让教授说水城农民画“古朴、浑厚、纯真、大胆、泼辣、新奇”。冯真教授称这些作品“自然淳厚、绚烂活泼，充满了泥土芬芳”。

2014年，水城农民画被六盘水市人民政府公布为第四批市级非物质文化遗产代表性项目。2021年11月，水城区被中华人民共和国文化和旅游部命名为“中国民间文化艺术之乡”。

水城农民画根植于生活在这片土地上各民族的艺术土壤之中，这些作品或表达本民族的历史，或表达本民族的宗教信仰，或表现自己的喜怒哀乐；他们把这种情绪或表现在满足自己物质生活需要的衣物上，或表现在满足自己精神生活的纸上，这就是水城农民画的来源。

“喜欢哪样‘画’哪样，怎样好看怎样画”，“用农民画述说农民心里的‘画’”是水城农民画的鲜明特点。民间画师在表现这些内容时，往往把当地的民俗、生产生活、自然风景等事象无拘无束地融会进去，大胆地发挥想象，表现出一种纯朴、自然、率真、坦诚的风貌。在作品中，不失夸张和错位，充分表现出了水城农民画的乡土特色。

水城区赢得这样的称号并非偶然。首先是这里生活着一大批从民间绘画中走出来的“画家”。另外，近年来水城农民画不断走向全国走向海外，不少作品获奖并被有关机构收藏。作为民俗文化的一种分支，农民画为水城争得了荣誉，留下了宝贵的民族民间文化资料。

“中国民间文化艺术之乡”水城区名符其实！