自今年7月韦布望远镜拍摄到的首批全彩图像开始，这个划时代的空间望远镜为人类打开了新世界的大门，它源源不断地为我们着展示它新的发现。

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我们经常会听到“系外行星”这个概念，那么，到底什么是系外行星呢？

根据专业概念解释，太阳系外行星(简称系外行星;英语:extrasolar planet或exoplanet) 泛指在太阳系以外的行星。历史上天文学家一般相信在太阳系以外存在着其它行星，然而它们的普遍程度和性质则是一个谜。

直至1990年代人类才首次确认系外行星的存在，而自2002年起每年都有超过20个新发现的系外行星。现时估计不少10 %类似太阳的恒星都有其行星。近日，韦伯望远镜拍摄到系外行星的消息引起了一阵轰动。9月2日，当地时间周四，美国国家航空航天局(NASA)发布詹姆斯・韦布太空望远镜拍摄的系外行星HIP-65426b照片，这也是韦布望远镜首次直接拍摄到的系外行星图像。

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HIP-65426是一颗年轻的气态巨行星，形成于1500万年到2000万年以前，其质量是木星的 6到12倍，距离地球约 385 光年。科学家利用韦布望远镜上搭载的各种仪器拍摄到了关HIP-65426b的多幅图像。

埃克塞特大学物理和天文学副教授、从事系外行星研究的萨沙・欣克利（Sasha Hinkley）在一份声明中说：“这对整个天文学界来说也是一个变革性时刻。”之所以这么说，是因为拍摄系外行星并不是件容易事，因为行星附近恒星发出的强光可能会掩盖来自系外行星的光，例如 HIP-65426b 母星的亮度比其高1万倍。绝大多数的系外行星，只有在其母星亮度暂时下降时，才会被观测到。迄今为止，科学家仅直接拍摄到 24 颗系外行星的图像。

幸运的是， HIP-65426b 与母星的距离比地球和太阳的距离大 100 倍，这有助于科学家在韦布望远镜拍摄的图像中能比较轻松地识别出这颗系外行星。

韦伯望远镜还搭载了日冕仪，可以遮住遥远的恒星，减少强光干扰，这更便于科学家寻找和聚焦系外行星。欣克利说：“韦布所搭载的日冕仪在抑制宿主恒星强光方面表现得非常出色。”这些照片是用多重滤镜以及韦布望远镜搭载的近红外相机 (Nircam) 和中红外探测仪 (Miri) 拍摄的，科学家们希望韦布望远镜还能拍摄出更多系外行星的图像，有更多发现。在此之前，韦布望远镜对系外行星 Wasp 39b 的光谱进行了首次观测，表明这颗系外行星的周围大气中存在二氧化碳。

HIP-65426-b韦伯探索系外行星指明了方向。它能够拍摄HIP-65426-b如此清晰的照片这一事实表明，它将能够拍摄甚至更小的行星，如土星甚至海王星大小，围绕其他恒星运行。这将极大地提高对遥远行星系统的科学理解。

“我认为最令人兴奋的是，我们才刚刚开始，”卡特说。“未来将会有更多的系外行星图像，这些图像将塑造我们对它们的物理、化学和形成的整体理解。我们甚至还可能发现以前未知的行星，能够找到太阳系中类似于冰态巨行星的行星。”

除此之外，近日NASA还发布了韦布太空望远镜传回的木星新影像，图像中木星外观的“大红斑”规模比地球还要大。左图为韦伯望远镜获得的木星假彩色合成图。

据《卫报》报道，韦伯望远镜以前所未有的方式呈现了木星上的绝美奇景，其中包括了木星的南北极光、极地雾、巨型风暴等自然景观。加州伯克利大学的天文学家德佩特表示：“我们没想过影像质量会这么好。”

韦布空间望远镜拍摄的木星影像展现出了惊人的细节 ，其中，本次拍摄绘制的奇景，最引人瞩目的当属木星的“大红斑”。“大红斑”是一场庞大到足以吞没整个地球的风暴，在拍摄图像中呈现为白色环圈。与此同时，“大红斑”附近无数的白色对流风暴尤为耀眼。

美国科学家朱迪·施密特表示，木星的旋转速度非常之快，因此拍摄设备很难将拍摄数据转化为清晰的图像。但是本次影像极为优质，可以大大帮助科学家研究木星系统、木星本身、其星环以及卫星系统。

就在文章编写的这一天（9月24日），韦布望远镜又拍下了几十年来最清晰的海王星环。（如下图）

韦布望远镜的发现还不止于此…未来韦布望远镜还会有哪些让人们为之震撼的发现，让我们一起拭目以待吧！

来源: NASA和Nature官网