地球的直径大约为12742千米，大部分是圆的，但因自转导致两极被压扁，赤道略鼓，使地球的真实形状成为“椭圆形”。

地球上水覆盖了其表面大约71%的面积，其中大部分水位于地球的海洋中。地球大气中大约五分之一由氧气组成，由植物产生。

地壳内部结构

地核宽约7100千米，略大于地球直径的一半，与火星大小相当。地核最外层的2250千米是液体，而内核是固体。这个固体内核大约是月球的五分之四，直径约为2600千米。地核负责地球的磁场，有助于使来自太阳的有害带电粒子偏转。

地核之上是地幔，厚约2900千米。地幔并非完全坚硬，可以缓慢流动。地壳漂浮在地幔上，就像一块木头漂浮在水面上一样。地幔中岩石的缓慢运动搅动着大陆，引起地震、火山爆发和山脉的形成。

在地幔之上，地球有两种地壳。大陆上的陆地主要由花岗岩和其他轻硅酸盐矿物组成，而海底主要由一种称为玄武岩的深色致密火山岩组成。大陆地壳平均厚度约为40千米，尽管在某些地区它可能更薄或更厚。大洋地壳通常只有8千米厚。水填充在玄武岩地壳的低处形成了世界上的海洋。

地球向地核方向变暖。在大陆地壳的底部，温度达到1000℃，在地壳以下每千米增加1℃。地质学家认为地球外核的温度大约是3700到4300℃，而内核可能达到7000℃——比太阳表面还要热。

地球磁场

地球磁场是由地球外核的电流产生的。磁极总是在移动，自19世纪30年代开始跟踪以来，磁北极每年加速向北移动40千米。

地球磁场也在以其他方式发生变化。根据NASA的数据，自19世纪以来，全球磁场已经减弱了10%。

但与过去地球磁场的变化相比，这些变化是轻微的。在每百万年左右的时间里，磁场会完全翻转几次，北极和南极交换位置。据了解，磁场可能需要100到3000年才能完成翻转。

澳大利亚国立大学教授安德鲁·罗伯茨表示，在古代发生磁场逆转时，地球磁场的强度下降了约90%。这一下降使地球更容易受到太阳风暴和辐射的影响，这可能会严重破坏卫星以及通信和电力基础设施。

罗伯茨表示：“希望这样的事件是在遥远的未来，我们可以开发技术来避免巨大的损失。”

当来自太阳的带电粒子被困在地球磁场中时，它们会与磁极上方的空气分子相撞，导致它们发光。这种现象被称为极光，即北极光和南极光。

地球大气层

地球大气中大约有78%的氮和21%的氧，还有微量的水、氩、二氧化碳和其他气体。太阳系中没有其他行星的大气层中含有游离氧，这对地球的生命是至关重要的。

空气包围着地球，离地表越远越稀薄。在地球上空大约160千米处，空气非常稀薄，卫星可以在几乎没有阻力的情况下快速穿过大气层。尽管如此，在距离地球表面600千米的高空仍能发现大气层的痕迹。

大气的最低层被称为对流层，它一直在运动，这就是为什么我们有天气。阳光加热地球表面，导致热空气上升到对流层。随着气压的降低，这些空气会膨胀和冷却，并且由于这种冷空气比周围环境密度大，因此它会下沉并再次被地球加热。

在对流层之上，距地球表面约48千米的地方是平流层。平流层的静止空气中含有臭氧层，它是由紫外线使三个氧原子结合在一起形成臭氧分子而形成的。臭氧可以防止太阳的大部分有害紫外线辐射到达地球表面，从而破坏生命。

大气中的水蒸气、二氧化碳和其他气体吸收了来自太阳的热量，使地球变暖。从而使地球不会因为太冷而不适合生命存在。地球轨道卫星已经显示，上层大气实际上在白天膨胀，晚上由于加热和冷却而收缩。

地球的化学成分

氧是地壳岩石中含量最丰富的元素，约占所有岩石重量的47%。第二丰富的元素是硅，占27%，其次是铝占8%；铁5%；钙4%；还有钠、钾和镁，各占2%左右。

地核主要由铁和镍组成，可能还有少量的轻元素，如硫和氧。地幔是由富含铁和镁的硅酸盐岩石构成的（硅和氧的结合被称为二氧化硅，含有二氧化硅的矿物被称为硅酸盐矿物）。

地球的卫星月亮

月球宽3474千米，约为地球直径的四分之一。地球有一个卫星，而水星和金星没有，太阳系里的其他行星都有两个或更多卫星。

关于月球如何形成的主要解释是，一次巨大的撞击将月球的原材料从原始的熔融地球上撞入轨道。科学家们认为，撞击地球的物体的质量大约是地球的10%，大约是火星的大小。

地球观测

宇航员和科学家通过航天了解了很多。在空间站上，宇航员能够观察到地球稀薄而脆弱的大气层。

与此同时，环绕地球的卫星可以在更大范围内追踪地球对自然和人为变化的反应。发射卫星来探测臭氧层空洞的变化，监测云层覆盖和天气模式，并管理人类对地球资源的使用。

地球上的生命

地球是宇宙中已知的唯一拥有生命的行星。地球上有数百万种已被描述的物种，它们生活在从最深的海洋底到几千米高的大气层。研究人员认为，还有更多的物种尚未被科学描述。

研究人员怀疑，太阳系中可能存在生命的其他行星——比如土星的卫星土卫六或木星的卫星木卫二——可能存在原始生物。科学家们还没有准确地确定我们的原始祖先是如何首次出现在地球上的，尽管大多数人认为，地球生命是因远古热汤被雷电所“劈”而生成。另一种理论认为，生命首先在附近的火星上进化，那里曾经可能是宜居的，然后通过其他太空岩石撞击生命从火星来到了地球。

来源: 科幻画报