遮天蔽日的蛛网

大多数蜘蛛都是喜欢独居的,但也有少数蜘蛛,喜欢聚集在一起,它们一起织网,一起捕食,一起养育后代,这种蜘蛛被称为社会性蜘蛛。

2012年,沉溺于社会性蜘蛛研究的生物学家Philippe Fernandez-Fournier(菲利普)在厄瓜多尔亚马逊河深处,发现了一个超大的蜘蛛种群,预估其成员至少有1000名,它们齐心协力编织了一个超大的篮子状的网,从一棵树蔓延到另一棵树上,场面非常壮观。

一般来说,群居的成员是不会独自离开巢穴的,但奇怪的是,菲利普在巨大的巢穴附近,发现了一个在外游荡的蜘蛛个体,行为怪异,它朝远离家族的方向走去,然后找了一个地方,开始独自吐丝,最终把自己裹进一个椭圆形的茧网中。

菲利普被这只特立独行的蜘蛛所吸引,于是收集了一些奇怪的茧,并将其带回实验室,10天后,他目睹了一个新生命的诞生,然而等来的不是蜘蛛,而是一种黄蜂。

菲利普这才恍然大悟,原来这是一个“寄生、劫持、控制、僵尸化”多种元素融合在一起的恐怖生物故事。

没有女王的蜘蛛群体

故事的主角是一种叫Anelosimus eximius的蜘蛛,是为数不多的社会蜘蛛中的一种。体长5毫米左右,通体呈棕色,腿很长,一般生活在巴拿马、阿根廷等热带区域。

和独居的蜘蛛不同,这种蜘蛛是群居的,种群数量是不确定的,有的只有几十个成员,有的有上千个。群体中没有类似“蜂王”一样的女王,成员里雌雄比例是严重失调的,雄性只占人口的5%-22%。

蜘蛛群体也会和人类一样,分家。一旦网不小心被破坏分成两个的时候,这些蜘蛛就可能变成两个群体,各自发展,偶尔也会互相分享资源。

群居最大的好处,就是它们能捕食比自己大10倍的猎物。

据研究表明,这种蜘蛛捕猎的对象一般在10-20毫米之间,有时还会捕食超过50毫米的猎物,要知道,它们自身的体长也就5毫米。

相比较,同一地点有一种大小相似的蜘蛛,社会性比较弱,超过10毫米的食物只占饮食的22.5%,而这种蜘蛛大型猎物占比则是74.8%。

如此成功的奥秘,在于它们团结协作的能力上。当落入蛛网的猎物比较小的时候,一般它们是会选择忽略的,任由其挣脱逃走,当猎物比较大的时候,它们则会蜂拥而至,有观察到30-50只的蜘蛛集体攻击一只蚱蜢的案例。

而它们决定是否前去攻击猎物的标准则是猎物的大小、挣扎的时间和幅度,依据就是蛛网的振动,振动幅度越大,时间越长,也就说明猎物体型也越大,这时候不需要带领,大量蜘蛛就会主动前往攻击。

用一句话总结,就是:猎物越挣扎死得越快!

寄生蜂在腹部或者头部产卵

寄生蜂:优雅的外表,干着最残忍的事情

另一个主角是一种寄生蜂(Zatypota sp. wasp),菲利普如此描述这种昆虫:“看起来非常优雅,但干的事情非常残忍!”

当一只蜘蛛偶尔外出忙自己的工作时,被一只寄生蜂盯上,寄生蜂会在蜘蛛的腹部产卵,这个位置蜘蛛靠自己的力量是触碰不到的。

当卵慢慢孵化成幼虫的时候,它依然依附在蜘蛛身上,然后咬破蜘蛛的腹部,并以蜘蛛体液为食物。

接下来蜘蛛开始失控,做出一系列反常的行为:离开群体,选择一个小的地方重新开始织网,并将自己包裹起来。

厚厚的茧网,包裹住蜘蛛的同时,也包裹了黄蜂幼虫,还为幼虫提供了一层天然的防护。然后幼虫在茧内,以即将死亡或者已经死亡的蜘蛛为食物,静待10天左右,就会变成一只成年的寄生蜂。

它离开茧网,离开饲养自己的蜘蛛,开始寻找下一个寄生目标。

寄生蜂如何选择宿主?

以上就是寄生蜂和蜘蛛之间的故事,看起来很残忍,但在大自然中,寄生蜂却是很常见的一种生物。

它的虫生,就是将卵产在其他生物体内或者体外,利用其他生物来繁殖自己的后代。被寄生的宿主是一定会死亡的,只是时间迟早的问题。

不同的寄生蜂会选择不同的宿主,那它们又是如何寻找和选择合适的宿主的呢?

1、定位

寄生蜂寄生的对象很广泛,卵、蛹、幼虫和成虫都是它寄生的目标。

如果像前面蜘蛛那样,宿主是群居的,那么寄生蜂在搭建窝的时候,就会选在这些群体的附近,主要依赖的则是视觉记忆;如果宿主是独居的,那么寄生蜂会通过和宿主相关的气味来寻找宿主,例如通过定位宿主喜欢的食物来确定宿主的活动区域。

也有科学家进行过实验,表明有的寄生蜂是有空间记忆的,在它寻找宿主的过程,能记住去过的地方,确保在下一次觅食的时候,会避开这些无效区域。

2、身体入侵

寄生蜂对宿主的要求很高,既不能体型太大,也不能体型太小,大多数寄生蜂是比较专一的,它有自己特定的宿主。

选定目标后,就会找机会入侵宿主,有2种方式:体外寄生和体内寄生。

前面提到的案例就是体外寄生,寄生蜂将卵产在腹部,一个蜘蛛挠不到的地方;体内寄生,则是将卵产在宿主体内,是一种更有优势的寄生方式,通过吸取宿主体内的营养物质而存活。

为了确保入侵过程能顺利进行,大多寄生蜂会先用“毒针”,将宿主麻痹后再操作。

被寄生后的宿主,一般不会被“再次光顾”,身上会留下独特的气味,来告诫下一个寄生蜂,这个宿主已经被“霸占”了。

3、控制寄主

为了保证自己的后代不受其他物种的威胁,以及能顺顺利利的健康长大,寄生蜂幼虫会分泌一些特殊的物质来控制宿主的行为。

例如在体内寄生的案例中,宿主在寄生蜂幼虫的影响下,会变得胃口大开,一直在吃东西,为的就是给寄生在体内的幼虫提供营养。有时,一个宿主体内不止一只幼虫,多达几十条,就会出现宿主怎么吃都吃不饱的情况;

在体外寄生的案例中,因为是外露的,且宿主被寄生身体也比较弱,此时寄生蜂幼虫主要是要控制宿主保护和隐蔽身体。比较常用的,就是造茧行为,前面蜘蛛就是被控制造了一个茧网来保护幼虫。

4、死亡和重生

不断拉扯之后,宿主的身体已经彻底沦陷为寄生蜂幼虫所用。

等发育完全,寄生蜂就会“破壳而出”,至于破的是什么,就要看宿主是谁,又是以什么方式寄生。

如果寄生在毛毛虫体内,那么破的就是毛毛虫的身体,有时毛毛虫还没有完全死去,被吃的差不多了,寄生蜂就从身体中破洞而出,非常残忍。

如果是体外寄生的,一般也就是破茧而出,这个茧也有可能不是它自己的,借用宿主的,而宿主已经完全被用作蛹期的能量消耗殆尽了。

最后

抢夺、寄生、控制,听起来寄生蜂的一生是黑暗恐怖的。

但事实上,寄生蜂的存在被认为是有益的,它们在大自然中发挥着至关重要的作用,尤其是在生物防治害虫方面。一直以来,人类就在用寄生蜂来控制温室里的粉虱,且效果很好。

来源: 九象科普