比埃蒂决定对尸体的骨骼组织进行分析，1982年，第一个微量元素分析结果出来了，比埃蒂惊讶地发现，在那位不知名的水手的骨骼中，铅元素的含量高达0.228%°,而在同一地点搜集到的两个因纽特人的骨骼中，铅元素含量却只有。0.022既和0.036%。也就是说，遇险水手骨骼中的铅含量是正常标准的10倍。在19世纪40年代，铅在人们生活中使用很广，即便如此,这也大大超过了当时的工业标准。这一结果立刻引起比埃蒂的高度重视。

那么，是什么原因引起如此严重的铅中毒？据欧文•比埃蒂分析，虽然铅的来源可能是多方面的，比如来自茶叶的包装铅箔、铅合金的器皿和用铅镶嵌的用具等，但最主要的来源是罐头食品。原来听装罐头是1811年才在美国取得专利，作为一种新技术为皇家海军所用。那时的密封罐头所用的焊料主要是铅和锡的合金，其中铅的含量高达90%以上。这种焊料还有一个缺点,就是流动性差，所焊的缝隙常常会留下许多空隙，因而导致食物腐蚀变质。由此便引起了两个严重后果，一是导致食用者铅中毒，二是有相当大一部分罐装食品很快变质而无法食用。对探险队人员来说，这两个结果都是致命的。

铅极易渗透到食物中，在比奇岛上发现的罐头就有铅渗漏的迹象以及腐败变质的含铅食物。铅使人体中毒并使身体虚弱，进而损害大脑的功能和思维能力，而对于死里求生的人来说，食物是必不可少的，于是铅中毒让人感觉疲乏、恍惚和麻木不仁，并导致偏执狂症或多疑症，使人的性情狂乱，行为失去控制。接下去还会引起周身疼痛和贫血症。而缺乏维生素C—这是远洋水手中的常见病，不仅会引起坏血病，而且会促进人体吸收铅。坏血病、铅中毒、北极的严寒与磨难合在一起将整个探险队推向了绝境。

谜团正不断地被揭开。1859年，一支船队在威廉国王岛上发现了装有死人骨骼的救生艇，证明了船队遇难的事实。

1859年，麦克林托克船长在威廉国王岛上发现了一条当年探险船上使用的救生艇，艇中装有死人骨骼。而且，在救生艇附近，麦克林托克发现破碎的尸骨散落在四周。

麦克林托克注意到一件不寻常的事情：这群走投无路的水手拖着小艇逃难时，在艇中塞了半吨多重的奇怪货物：茶叶和巧克力、银制刀、叉、匙、瓷器餐具、衣物、工具、猎枪和弹药，偏偏没有探险船上储存的饼干或其他配给食品。这都是些不能吃的东西——除非把人体也算进去！而因纽特人传播的消息中恰恰提到了吃同伴尸体的事，这件事又得到了进一步的旁证。

把搜集到的所有证据拼凑起来后，人们可以清楚地看出，这场悲剧的过程大约是这样的：1845年7月以后，探险工作进展得似乎很顺利。他们曾发现了大片无冰的水域，往北航行达北纬77。。在第一个工作季节中就取得了如此大的成绩，这是以前任何探险都无法比拟的。但他们显然并不满足于现状，而是继续追求着更加远大的目标。

在短暂的北极夏天里，他们抓住再次被冻住之前的时机，又行驶了563千米。1846年9月，探险队船在威廉国王岛被冻住,直到1847年的6月。可是，在这一年的夏天，他们继续前进时,有3个人死去。浮冰没有像预期的那样解冻，于是探险队陷在冰窟中无法动弹了。更糟的是，所携带的食品有一半已霉烂变质,无法食用。他们曾希望，船只可以和浮冰一起往西漂流而自动进入太平洋，后来却失望地发现，这纯粹是一种幻想，实际上是不可能的。

20世纪80年代，有人在加拿大北部冰原上发现了3具人类尸体。尸体冰冻得相当完整，经鉴定，这3人都是当年富兰克林船上的船员，死于肺炎，但还患有铅中毒。中毒的可能来源是随船携带的罐头，它们以铅焊封，但也有可能是源自船上的热水管装备。铅中毒影响了船员的健康及判断力，可能是他们无法成功逃生的原因之一。

当时没有气象报告。那时的气候要比现在寒冷得多，而且有些年份冰层在夏天也不会融化。船只会迅速被如同水泥一样坚硬的冰面困住。探险队在5月底之前进入了北冰洋，选择穿越迷宫一般的加拿大北极群岛。富兰克林和他手下的人最远到达过北纬

77°的地方，距离北极点约1368千米，然后他们到了一个无人居住的小岛上过冬。当时的海冰肯定出奇的薄，所以他们才能到达那么靠北的地方。那里地形平坦，荒无人烟，从北极点刮来的刺骨寒风时速达到97千米。这里几乎没有野生动植物，唯一的植物是附着在黑色岩石上顽强生长的苔蘇。这片区域辽阔无边，就算是今天，加拿大北极地区也只有10%的地方绘制在了地图上。

1847年6月11H,在刚庆祝了61岁生日之后，富兰克林与世长辞了。临死他仍然满怀信心地盼望着，几天之内他的船只将会挣脱浮冰而自由地往西航行，直到胜利。

英国探险船只的失踪牵动着科学家的心，苏格兰自然学家、海军外科医生约翰•理查森爵士在加拿大北部海岸的广大地区探险时，对所到过的地方做岀了详细的地理发现和地质考察记录,为打通西北航道提供了重要条件。185()年2月，由理查德•柯林森率领的“进取”号和罗伯特•麦克卢尔率领的“调查者”号两艘船组成的小型探险队，前往北美探索。他们认为富兰克林很可能是沿西北航道前行的，因此也试图从西面，即北太平洋进入北冰洋，但两艘船在经过合恩角时失散了。麦克卢尔最先到达了北冰洋，并千方百计地航行到北阿拉斯加以东海域。但“调查者"号9月初在梅尔维尔岛以南陷入冰层，麦克卢尔只好弃船乘雪橇向北方考察，并于10月下旬踏上梅尔维尔岛，看到了威廉•帕里曾在1819年到过的西部端点。他敏感地意识到，这正是探险家们魂牵梦绕的西北航道的西部出口，此外他还发现了该岛北岸一条以他名字命名的海峡。

尽管许多探险队员都患上了严重的坏血病，幸运的是他们碰到了前来救援的雪橇队，所以安全地抵达了设在比奇岛上的营地。麦克卢尔纠正了地图上前人的许多错误，获得了更多的极地与冰上生存的知识。虽然没有找到富兰克林的踪迹，但更重要的是他们找到了西北航道，当然，这条航道的通航则是由挪威人完成的。

令考古学家充满信心的是当代的探索技术最终将使“恐怖”号与“幽冥”号重见天日。保存在冰水中的沉船会提供遗物，如船只的航行日志，以及水手的日记。因纽特人说有一艘船沉没了，是被冰撞毁的，而另一艘随浮冰块一起向南漂走。如今，借助装在考察船上的高技术声呐可以对大洋底部进行扫描，以探测水深并搜出可疑物。一旦它侦探出形状像船的东西，希望就会浮现。不过至今为止水下摄像机拍摄到的都是岩石。现今的搜索和调查已转向其他方面，加拿大打算重新展开搜寻工作，目的是找到向南漂去的那艘船。在2001年，美国国家地理学会也派出一支队伍去寻找在北边被浮冰撞毁的那艘船，率领这支队伍的是发现“泰坦尼克”号残骸的罗伯特•鲍勒德。

只有在人们搜索到“恐怖”号和“幽冥”号后，才会真实地知晓这支英国探险船队最终失踪的更多细节和真相。

作者：余春，毕业于清华大学自动控制专业，进修于中山大学研究 生院现代文学专业。曾任《海军装备》杂志总编辑、编审、大校军衔、专业技术四级；第三届中国期刊协会理事，广东省作家协会会员，海军兵种指挥学院客座教授，海军飞行安全管理专家，武器装备管理专家，资深编辑。长期坚持文学创作、撰写科技文章、举办专题讲座，从事武器装备的发展研究，尤其在高科技装备的风险管理研究领域成果显著。出版作品涉及文学和科技多个领域。二十余次获得军内外文学创作奖和军队科技进步奖，三次被评为海军先进出版工作者，三次荣立三等功。

来源: 中国航海学会