星舰首飞更换主角。

B4+S20——这对星舰黄金组合正在退出舞台中央,让位给更新更强的星舰新组合。3月22日,马斯克在一组互动推文中传递出该消息,还透露一些硬核信息。

▲老马先是回应CNBC名记迈克尔·谢茨文章声称:「SpaceX设定计划是今年占全球发射荷载质量的65%,随着新增发射需求可能会提高到70%左右。所以这不是一个很大变化。这些数字不包括星舰。粗略计算一下,SpaceX每次发射运力16吨 × 50次发射=800吨。全世界其他国家都小于400吨(中国居多)。」

我们知道,从2020年开始,SpaceX连年占据全球年发射载荷质量一半以上。随着发射次数大幅增加、星舰加入发射任务队列,这一占比还会继续扩大。

▲老马接下来的推文才是重点:「第一艘星舰轨道级飞行将使用第二代猛禽发动机,因为推力更强更可靠。海平面推力可达230吨或者约50万磅。

下个月我们将造出39台可用于发射的猛禽,再经过一个月组装整合,希望能在5月进行轨道级试飞。」显而易见,这段推文透露出几个猛料:①星舰轨道级首飞将使用第二代猛禽(Raptor V2)。

这意味着弃用第一代猛禽,弃用B4+S20首飞。要知道,从2019年星虫(Starhopper)首次150米成功跳开始,期间包括SN5、SN6、SN8、SN9、SN10、SN11、SN15、B3各种点火各种飞行,一直到S20经历4次静态点火测试,全部使用的都是第一代猛禽(Raptor V1)。老马突然说弃用第一代猛禽,当然也就意味着放弃B4+S20星舰组合,不再执行首次试飞。为了进一步明确这个重大消息,另一位记者tesmanian专栏作家伊芙琳直截了当追问:「星舰S20和超重型B4还会执行轨道飞行吗?」老马回复一个单词:New。显而易见就是启用新组合,弃用原组合。

②「下个月将造出39台可用于发射的猛禽。」

这句话意味着星舰新组合猛禽配置:星舰6台+超重型33台。星舰首次轨道级首飞直接启用配置33台猛禽的超重型火箭起飞。也就是说,发射推力7590吨,要比B4多出40%推力。而配置29台第一代猛禽的B4总推力只有5365吨。不过,这比SLS首飞版推力3976吨还是多出一大截。

③「再经过一个月组装整合,希望在5月进行轨道级试飞。」当然这纯属于「马斯克时间表」——一贯乐天派、快进式的首飞时间表。大概率作为时间参考线吧。

那么问题来了:更靠谱的星舰首飞时间到底啥时候?哪一组星舰将会首飞?准备大半年的B4+S20,为啥说换就换?马斯克的深层理由到底是什么?星舰新组合与旧组合到底相差有多大?谨请详见三体引力波后续推送文章。