光绪四年（1878年），德国克虏伯公司铸造了一口大钟，重6500公斤，赠给李鸿章作为寿辰纪念。光绪七年（1881年），大钟就运到了天津。

还有一种说法，大钟本来是德国人是赠给慈禧太后的，慈禧以“送终”不太吉利就转赐给了李鸿章。总之不管是给谁的，处置权就落在了李鸿章的手上。

李鸿章当然也不会接受这个不祥之物，于是就将此钟挂于海光寺，那是康熙和乾隆两位皇帝驾临的地方。

高林文（著名的天津史志学家）在《志余随笔》中写道：“光绪初，德国人进大钟，李相命悬海光寺外。

高氏的记载比较模糊，只是笼统地说德国人进大钟，没有交代进的缘由，也就是没有写这钟到底是给谁的，为什么要送到天津来。

李鸿章派机器局的七名技师在钟上刻了佛教《金刚经》的全部经文。然而这七名技师在刻完经文之后不到100天相继死去，成为当时天津百姓传说中的一个谜。

奇怪的是对这七名技师之死，天津史书文献中找不到记载。记载此事的是英国人雷姆森1920年撰写的《天津插画图本史纲》。

雷姆森于1906年前后来到中国，期间主要生活在天津，先后在天津外国媒体的《华北商业》、《华北明星报》、《东方时报》任编辑和记者等职。

《天津插画图本史纲》包括320页的文字叙述、175幅照片，还有三幅地图。

这本书以风趣的笔法详细地记录了从九国租界设立一直到民国时期成书65年期间发生的具有影响力、引人关注的事以及诸多奇闻异事。

是早年西方人研究天津著述当中资料丰富准确、论述详尽周全、文笔生动活泼的一部著作。

《天津插画图本史纲》记载，此钟于1878年铸于德国，1881年5月运至天津，并交给中国政府，作为德国政府对中国友好的象征。

中国政府遂即命令当时的总督李鸿章把这座钟安置在适当的处所。由于乾隆皇帝曾驾临过海光寺，李鸿章决定将这口钟悬于海光寺内。

这里把赠钟说成是德国与中国政府间的事儿，与寿辰纪念又不同。不过海光寺作为康熙、乾隆两帝驾临之地，大钟施于此，可谓是处置得体。

在这部书中不仅记载了七名技师的离奇之死，还记载了醇亲王奕譞巡视海光寺，其中还配有奕譞与李鸿章等人的合影照片，而照片的背景就是当时的海光寺。

雷姆森对当时天津很多史事都有详细的记载，遗憾的是此书只记载了技师的死亡时间，没有描述具体的症状和原因，这也让此事变得更加神秘。

近代有一些专家从现代医学的角度怀疑技师刻经时采用了一些化学方法造成技师中毒，民间对此事众说纷纭，其间夹杂了一些封建迷信的说法。

1900年的7月9日，日军在俄、美、英的配合下，与清军以及义和团在海光寺一带展开激战，战斗中海光寺被炮火击毁，片瓦未存。

后来日军在海光寺的废墟上建起了兵营。《辛丑条约》签订之后海光寺被划入日本租界。

海光寺

自划入租界一直到抗日战争胜利，日军在这四十五年期间盘踞海光寺，从此海光寺彻底的消失，片瓦不存，仅剩一条被外国人命名的“海光寺大道”，也就是今天的西康路。

日军毁寺之后将大钟掠走，赠送给了天津英租界工部局，工部局就将大钟挂于戈登堂前的维多利亚公园，作为消防警钟。

1921年，当地政府在天津南郊八里台新址重修了望海寺。英国工部局为表示友好就将此钟送还望海寺。从此海光寺大钟就移交给了南开大学作为校钟。

1937年7月28日驻扎海光寺的日军野蛮轰炸南开大学，南开大学的多处建筑被毁，大钟也从此不知所踪。

关于大钟的下落，有的说被日本人掠去了日本，有的说在轰炸中被毁，有的说被熔为枪炮等等，但这些说法均属猜测，并无文献证实。

这口大钟背后有很多故事，它是我国最早用于消防报警的大钟之一，是珍贵的消防文物，失去影踪八十多年实在可惜。

如今人们只能从《天津插画图本史纲》、《中国消防通史》和老明信片里回忆它曾经存在。

END

文|范强强

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来源：消防先生

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